девочке, которая пропала из офиса.
– Какая девочка?
Эхо голоса Берга прокатилось по лестничным пролетам и застряло где-то у чердачного люка.
– Та самая, которой вы просили меня дать волю, мать вашу!.. Но вам, конечно, наплевать! Адью! – Махнув рукой, Куртеев направился не к лифту, а пешком по лестнице. – Задыхайтесь в угаре собственного тщеславия!
– Какая девочка, Куртеев? В-в-вика?!
Нога Тихона скользнула по ступени, и он едва не упал. Схватившись рукой за поручень, он повис на перилах, похожий на Иисуса.
Он не ослышался?
Разогнувшись и развернувшись, он вгляделся в лицо профессора. Глаза Берга светились каким-то нездоровым огнем, и очки этот блеск усиливали, доводя почти до пламени.
– Откуда вам знать, как ее зовут?
На площадке заворочался язычок замка в соседской двери.
– Вернитесь в квартиру, немедленно!
– Чего ради?
– Немедленно!.. – приказал Берг.
В квартире он стоял и с недоумением разглядывал Берга, – тот тряс руками и гладил ими голову.
– Вика пропала? – спросил он. – Куда? Как? Когда?..
– Мне кажется, – забормотал Тихон, – нам стоит кое-что прояснить… – Он вдруг вспомнил, с какой странной внимательностью смотрел Берг на студенток в аудитории. – Откуда вы знаете Вику? Ну!
И вопреки его воле в голове его стали всплывать подробности того вечера, когда он шпионил за Викой и подъезжал к большому дому. Совмещая воспоминания с сегодняшним маршрутом, он обнаружил кое-какие совпадения.
Берг покусал губу и толкнул Тихона в комнату.
– Садитесь, черт бы вас побрал. У вас на лице написано ослиное упрямство, а времени у меня нет. Вика – моя племянница. Ее родители умерли, когда девочке было пять лет. С тех пор она живет у меня и п-предполагается, что она моя дочь.
– П-предпола-гается?
– Оставьте, черт вас возьми! – По лицу Берга пробежала судорога. – Оставьте!.. Сальности вам к лицу, но вы не там их говорите! Вика – единственная память о сестре, и если вы будете продолжать смотреть на меня воловьими глазами, я врежу вам по лицу!
Тихон не взбесился преимущественно только потому, что впервые видел Берга в таком состоянии.
– Ну ладно, ладно, – растерянно пробормотал Куртеев. – Но все-таки хотелось бы, так сказать… – И тут его наконец-то осенило. – Постойте-ка, уважаемый профессор… Вика – ваша племянница… Получается, что вы… вы знали, что я с ней встречаюсь, и вместо того чтобы… вы издевались надо мной, как сеньор над вассалом?! Не складывается, дорогой профессор! Тут замешано, думается, куда большее, чем дядькина любовь!
Берг врезал, но не попал. Хотел второй раз, но Тихон уже собрался и расстегнул пиджак.
Внезапно Игорь Оттович успокоился.
– Хотите начистоту? Прошу! – И он чересчур уж дружелюбным жестом пригласил Тихона в кресло. – Прошу, п-прошу. Поговорим как мужчины.
– В принципе, вы уже начали…
– Я еще не начал, – огрызнулся