женщина, совсем, что ли, отупела? – воскликнул он. – Даже если бы вы сделали это, в глазах всего мира Дэшэнчан все равно остался бы вашим. В сердцах людей останетесь только вы и истории о вашей семье. А я, я… навечно останусь отбросом.
Госпожа Фан не понимала, горевать ей или предаться гневу.
– И что вы теперь собираетесь делать? – спросила она.
– Говори, где Фан Чэнъюй? – вернув свою былую строгость, потребовал владелец Сун. – Неужели ты думаешь, что я купился на дешевый трюк с соломенной куклой в повозке? Совсем за дурака меня держишь?
Госпожа Фан казалась растерянной и все же стояла с гордо выпрямленной спиной.
– Я лучше пожертвую собой и скормлю себя тиграм. С какой стати я должна говорить вам, где находится Чэнъюй?
– Лучше бы тебе ответить. Тебя я уже не отпущу, а вот Чэнъюя еще могу пощадить, – заботливо протянул владелец Сун. – Я позволю ему спокойно дожить до самой его смерти.
Договорив, он вновь рассмеялся, словно только что рассказал какую-то шутку. Однако уже вскоре Сун Юньпин снова принял невозмутимый вид.
– В общем, не волнуйся, – уважительно продолжил он. – Я не убью его и позволю хорошо и с достоинством прожить остаток своих дней. Уверяю, я и похороны ему устрою надлежащим образом.
Госпожа Фан взглянула на него с холодной усмешкой.
– Невестка, почему ты так себя ведешь? – спросил владелец Сун. – Зачем позволяешь ему прятаться, словно крысе? Какой в этом смысл?
Владелец Сун улыбнулся.
– Забудь, все равно все предопределено Небесами, – высокомерно добавил он, вытянул руку и снова указал в небо. – Именно Небеса уничтожили семью Фан. Только я смогу взять на себя Дэшэнчан. Именно я, Сун Юньпин, исполню волю Небес.
Закончив, он поднял руку.
– Стрел…
Только Сун Юньпин шевельнулся, как стражники госпожи Фан тут же подняли щиты.
В эту же секунду в воздухе засвистели стрелы.
За ними последовал истошный вопль.
Владелец Сун, мгновение назад поднявший руку, опустил ее и съежился. Его оборванная фраза превратилась в крик боли.
Сопровождающие Сун Юньпина поспешили к нему и осветили факелом его предплечье, из которого величественно торчала стрела. Она проткнула его руку насквозь, виднелось одно лишь оперение.
– Никакую волю Небес ты не исполняешь, поэтому, как видишь, мы оказались на шаг впереди, – донесся из темноты голос старой госпожи Фан.
Глухая ночь внезапно озарилась ярким светом. Казалось, будто тысячи факелов зажглись одновременно, а следом раздался непонятный шум.
Все пришли в замешательство, но вскоре увидели бесчисленное множество людей, появившихся словно из ночного мрака. Даже в спящей, казалось, деревне началось столпотворение.
Эти люди оказались не просто людьми.
Пылающий огонь факелов ярко освещал доспехи, оружие переливалось холодным блеском. Такое вооружение могло принадлежать только правительственным войскам.
Это оказались именно они.
Сообщники владельца