Лилата и непроизвольно потерла шею, скрытую высоким воротником. – Если ты не являешься подданной какого-либо клана, или же приглашённой гостьей, то легко можешь стать добычей высшей аристократии. Поэтому купцы, осмелившиеся торговать с вампирами Айренгарда, всегда имеют при себе охранные грамоты какого-нибудь сильного клана. А взамен платят приличный процент либо товаром, либо деньгами.
– А как же ты тогда…
– Была молода и глупа. А после приезда в империю ушла к послушникам.
И сказано это было таким тоном, что сразу становилось понятно: продолжать разговор она не намерена. А вскоре их отвлёк приближающийся топот копыт и скрип колёс.
– Кто это может быть? – удивилась Марьяна, вставая со своего места и вытягивая шею в попытке рассмотреть незваных гостей.
– Вторая группа, – спокойно пояснила велта Лилата.
– Вторая группа? – бывшая магиня недоумённо нахмурилась и перевела взгляд на собеседницу.
– Да, всего их было три. И в каждой должно быть набрано по пять женщин, которые решились на путешествие с нами. Поселение большое, работы на всех хватит. Как и женихов.
Марьяне на мгновение почудилось, что в голосе послушницы проскользнула мрачная насмешка. Но затем она списала всё на волнение, не став придавать значения своим выдумкам. Женихов женщина точно не искала. А вот возможность начать жизнь заново там, где ей ничего не будет напоминать о прошлых временах, упускать не хотелось.
Когда они подошли к лагерю, новый караван уже остановился, а из повозок начали спускаться женщины. Уставшие и заметно нервничающие. Но стоило увидеть таких же, как и они, искательниц лучшей доли, как сразу же расслабились и даже начали робко улыбаться. Марьяна мысленно отметила, что к магии те не имели никакого отношения. Впрочем, как и прибывшие с ней. Ещё одно условие, выставленное их сопровождением. Бывшая магиня уже давно догадалась, что все «завидные женихи» состоят в общине послушников. Впрочем, она ничего не имела против этого. Просто, когда решила попробовать, умолчала о своём потерянном даре. Как ни странно, никто из жителей городка не выдал её тайну. Может, надеялись, что тем самым скорее избавятся от городской сумасшедшей. Кто ж их разберёт.
– Всё хорошо? – Марьяна услышала голос велты Лилаты.
– Да, никаких проблем с набором не было, – ответила ей незнакомка, которой Марьяна присвоила статус сопровождающей.
– Тогда почему задержались?
– Ось лопнула. Да и не мы последние, как я посмотрю. Странно, что Лидия ещё не здесь.
– Подождём.
Ждать пришлось до следующего полудня. Только тогда на дороге появилась оставшаяся группа. Лагерь заметно оживился, и как только повозки остановились, их тут же окружили.
– У нас на двух больше, – громко сказала видимо та самая Лидия. – Совсем девчонки ещё.
– Откуда ты их взяла? – искренне удивилась Марта, вчерашняя сопровождающая.
– Одну из петли вытянули, – ответила Лидия и крепко