глашатай протянул руку в сторону площадки в центре амфитеатра, расположенной на самом верхнем ярусе под матерчатым навесом, защищавшем его зрителей от яркого полуденного солнца.
Все люди дружно встали и поклонились, обернувшись в сторону почетного ложа, на котором расположился лорд Тронг с его многочисленной свитой. Бойцы на арене и ее служащие тоже поклонились своему сюзерену. Лорд Тронг поднятой рукой поприветствовал своих сограждан и уселся в высокое кресло. Возле него занял свое место господин Менг. Лорд Тронг знаком приказал начинать турнир.
– Ежегодный турнир, – вновь прокричал глашатай, – среди лучших бойцов нашего государства объявляется открытым!
Все бойцы покинули арену в противоположном от центрального проходе. На ней остались глашатай, судьи и еще четыре вооруженных служащих арены. Они равномерно разместились по периметру поля.
– А куда же ушли бойцы? – с недоумением спросил Венжит.
– Освободили место для предстоящего боя, – пояснил Сэм, – Чтобы сегодня не занимать наше время, еще вчера каждый воин выбрал себе противника из числа преступников. Каждому достался тот, кого он смог оплатить. Сейчас вызовут первую пару и все начнется. Не переживай.
– Да я и не переживаю.
Глашатай вышел на середину арены и провозгласил.
– На арену приглашается первая пара бойцов. Поприветствуем рыцаря Талбота!
На поле вышел рыцарь в шлеме, полностью закрывающим его лицо, с прорезями для глаз. На его блестящем щите был изображен олень. Рыцарь Талбот вытащил из ножен меч и высоко поднял его над головой. Зрители одобрительно приветствовали его криками.
– Его противником будет господин Сонг! – продолжил глашатай.
На арене появился высокий мужчина в нескладно сидящих на нем доспехах серого цвета. В его руках тоже был меч, который он поднял над головой. Зрители пренебрежительно заулюлюкали при его появлении. Мужчина растерянно опустил руку с оружием. Его круглый небольшой щит неуверенно болтался в другой руке. Голову господина Сонга прикрывал небольшой шарообразный шлем. К бойцам подошли судьи и что-то сказали им. Противники кивнули друг другу и разошлись на свои позиции. Судьи заняли свои места по периметру арены немного поодаль бойцов. Глашатай отошел в сторону и объявил.
– Первый бой начинается!
– Ну вот и началось, – пробормотал Сэм и с интересом стал наблюдать за поединщиками, оперев руки в колени.
Венжит следил за происходящим на арене со смешанным чувством страха и любопытства.
Бойцы сошлись в центре арены. Не выжидая момента, боец из лагеря преступников нанес размашистый удар по своему противнику. Воин небрежным движением подставил под удар свой щит. Раздался гулкий звук, хорошо слышный среди затихшей в предвкушении кровавого зрелища публики. Воин нанес ответный колющий удар в грудь первому бойцу. Тот неловко, но вовремя успел укрыться своим щитом. Не делая паузу между своими движениями,