Пантеона. Готовый разделить с тобой победу… или бесчестие поражения.
Хаос равнодушно пожал плечами и обвел взглядом притихших божеств.
– Но оглянись вокруг. Кто из присутствующих снизойдет до опеки над павшей богиней? Кто рискнет репутацией, самой божественной сутью ради сомнительной авантюры? Не говоря уже о том, чтобы пойти наперекор Мортис и навлечь на себя ее гнев. Один такой безумец уже поплатился, томясь в ее темницах. Вряд ли кто-то жаждет повторить судьбу Корвуса.
Хаос медленно покачал головой, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на сожаление. Впрочем, сожаление ученого, вынужденного констатировать печальный, но непреложный факт.
– Боюсь, Эреба, твои мольбы тщетны. Никто здесь не выступит твоим поборником. Так что оставь пустые мечты. Твое место отныне среди смертных. Прими свое нынешнее положение. Иного не дано.
Я похолодела. Он прав. Без бога-покровителя мне не видать Игр, как своих ушей. А кто из небожителей захочет связываться с павшей, да еще и навлечь на себя гнев Мортис?
Взгляд мой заметался по лицам богов – величественным, нечеловечески прекрасным. Вот Файриз, бог солнца, с пылающими златом кудрями и глазами цвета весеннего неба. В лазурных очах – лишь холодное безразличие. Словно я – пустое место, незначительная деталь мироздания.
Рядом – бог войны Астрапий, могучий и суровый. Черная борода пронизана серебром, на броне пляшут электрические разряды. Когда-то он благоволил роду Хаоса, даже восхищался нашей дерзостью и своеволием. Но теперь… теперь во взгляде лишь брезгливость. Будто я правда жалкое насекомое, недостойное и капли внимания.
А вот и Эстелла, богиня домашнего очага, прекраснейшая из дев Пантеона. Лилейно-белая кожа, волосы цвета спелой пшеницы, ямочки на щеках. От нее веет теплом и негой, покоем и безмятежностью. Но стоит встретиться с ней глазами – и я цепенею. Отвращение. Вот что горит в прозрачных, как родниковая вода, очах. Гнушение, презрение к падшей, утратившей божественность.
Я стискиваю зубы, прикусываю губу. Обжигающий стыд затапливает щеки, разъедает нутро. Никто. Ни единая душа не верит в меня, не желает помочь. Для них я – прокаженная, отверженная. Та, от кого отреклись сами небеса.
Они не дадут мне и шанса. Не позволят сражаться за право и справедливость. Мортис победила – раз и навсегда, окончательно и бесповоротно.
Я проиграла. Еще до начала битвы – проиграла…
И в этот миг, когда отчаяние почти затопило меня… его голос. Тягучий, обволакивающий, сладкий как патока и опасный как яд.
– Позвольте мне, Владыка.
Я замираю. Леденею, боясь поверить собственным ушам. Медленно, через силу оборачиваюсь на звук.
И встречаюсь взглядом с богом грез и туманов. С тем, кого не чаяла увидеть на своей стороне.
Таларион, повелитель всего зыбкого и неуловимого. Тот, кто привык ступать по границе между явью и сном, сплетать миражи и морочить головы. Князь иллюзий, мастер обмана.
Миг – и толпа Пантеона взорвалась