себя разбаловать, чтобы бодаться со временем и обстоятельствами. К ночи стоило подготовиться ему и всей команде, только тогда можно будет дать себе отбой и распланировать предстоящие дни, помечтать о находках. Позлиться на молодёжь он тоже хотел уже после того, как расстелет каримат и спальник, но не тут-то было. Вид Толика, Полины и Ника, куролесивших вокруг столба, вернул ему сразу весь багаж раздражения.
– Нет, не так! Голову чуть вбок наклони… нет, нет, не туда! Ник, ну соберись, это же первые странички… так сказать… летописи нашей жизни совместной! Всё должно красиво выглядеть! – Полина нервно крутила объектив своего фоторужья.
– А когда я слева стоял, тебе чем плохо было?
– Когда ты так – я в тени. В твоей высокой и широкоплечей тени…
Палий переступил с ноги на ногу, нащупал сапогом небольшую кочку, поросшую седыми прядями прошлогодней травы – и слегка её пнул, хоть так досаду выместить. Он не ожидал, что утомляющих факторов будет так много.
Вот она – металлка, отличная, не хуже собственной, так некстати сломавшейся. Вот деревня – два ряда покинутых хозяевами домов, словно остолбеневших от людского предательства. Вот поле рядом – весьма интересное, с остатками какой-то кирпичной стены вдалеке. Всё как по заказу, казалось бы!
Но к металлке прилагался Толик, от которого за всю дорогу Палий не услышал ни одного умного слова. К старому верному Сергею прилагались Ник с Полиной, регулярно вставляющей в разговор кучу всего о своих увлечениях и планах на дальнейшую с Ником жизнь. Сам Ник в дороге оставался тих и спокоен, перекричать ни Сергея, ни прочих благоразумно не пытался, но какой-либо серьезной помощи от него Палий не ждал. Подобные люди впрягаются в общее дело лишь в том случае, когда все текущие дамские капризы исполнены, а новые ещё не родились.
«С Серегой придется поговорить. Потом, сильно потом, лучше даже в городе. Умный ведь человек, напарник надежный, руки из нужного места… И такое охвостье приволок на дело, да ещё и спонтанно. Неужели вдвоём бы не справились? Хотел бы я верить, что первое впечатление обманчиво, но опыт не пропьешь: проблем мы с ними выхватим. Ещё повезет, если с кем-то одним, а не со всеми тремя».
Радостная парочка тем временем вспомнила про вещи в машине. Ник заботливо придерживал горловину рюкзака, Полина принялась складывать в него пакеты, лежавшие отдельно. Подошел Толик, что-то негромко сказал, все трое рассмеялись.
А к столбу подошёл Сергей. Видимо, ему тоже не терпелось рассмотреть всё как следует, без Полины с её селфи. Палий молча встал рядом. Деревянное лицо, вырезанное на стволе старой сучковатой ели, видело их обоих – и казалось, запоминало.
Математик на всё всегда имел мнение, а вот инженер таким похвастаться не мог.
Переступив низкий ещё порожек снобизма, Палий спросил:
– Нахрена он тут?
– Толчки играли например, – пожал плечами Сергей, – и реквизит свой оставили, чтоб таких как мы впечатлить.
– Советские,