.

матушка Альберика, умерла, прямо валом повалили. Думают, что Сиена не помнит, как ее муж выглядит? Может, и не помнит. Спустя двадцать-то лет. Но не до такой же степени. Пока еще ни одного, хоть отдаленно похожего, не было.

      Или думают, что она любому мужику будет рада?

      Не будет.

      Полуэльф? Как-то уж совсем ни в какие ворота. Никаких эльфов у Альберика в роду не было точно.

      Но и гнать сходу, будет тоже неправильно. Не то, чтобы Сиена сомневается, но посмотреть все равно надо. В конце концов, интересно, кто там на этот раз.

      Поэтому отложила штопку, юбку одернула и пошла.

      Впрочем, ничего нового она увидеть особо не рассчитывала. Хотя прошлый был вполне ничего, и даже при оружии. Рыцарь, все-таки. И даже, пока за ворота выпихивали, орал, как он с королем Густавом на сайяхинов ходил, и как его столько лет держали в сайяхинском плену. Почти убедительно. Ну, почти. Молодой он только. Слишком молодой, чтобы быть ее мужем. Во время того похода сам еще, небось, под стол пешком ходил. И вовсе не знает, что после Сайяхина Альберик вернулся и еще два года жил при дворе. Так что ни в какой плен попасть не мог.

      Спустилась во двор…

      Самозванца она заметила еще издалека – просто на полголовы выше остальных. И вот тут кольнуло что-то, потому что действительно Альберик высоким был. Но этот…

      Издалека показалось – правда эльф. Высокий, стройный, как-то почти по-юношески. Плечи широкие. Волосы длинные по-эльфийски. Черные. Не бывает у эльфов черных волос. И лицо… издалека смотреть – почти юноша. Но если подойти ближе… да нет, вблизи как раз свои сорок ему можно дать. Особенно, если глянуть в глаза.

      Вот тебе и эльф…

      – Вот он, ваша милость! – кастелян к ней выскочил. – Вы только посмотрите! Совсем стыд потеряли!

      Сиена смотрела на него, и хотелось глаза потереть. Безумно как-то.

      Самозванец этот тоже стоял, смотрел на нее, поджав губы, рассматривая.

      Сиена невольно выпрямилась под его взглядом, юбку одернула, даже к волосам потянулась, но вовремя опомнилась. Больше от того, что в уголках губ самозванца ухмылка дрогнула. Нет уж. Вот не получит он такой радости.

      – Что тут происходит? – холодно спросила Сиена, глядя снизу вверх.

      А сапоги у него, между прочим, на каблуке, и это росту прибавляет. Хорошие, эльфийские сапоги. Только тоже потрепанные, как и он сам, совсем сбитые на носах. И длинные волосы грязные, и камзол эльфийский заляпан и порван в двух местах. Губа разбита, и скуле ссадина заметная. С кем-то дрался недавно. А руки не эльфийские совсем, здоровые лапищи тоже со сбитыми костяшками. Дрался…

      И щетина пробивается совсем не эльфийкая.

      – Не узнаешь? – спросил тихо.

      Сиене даже зажмуриться захотелось. Уши заткнуть. Но она только подбородок выше вздернула.

      – Мой муж человеком был.

      Он ухмыльнулся. И вот эту ухмылку Сиена отлично помнила. Так, что похолодело все внутри. Не может этого быть.

      – А я? Не человек? – он удивился, руками развел.

      И на это движение, словно верные псы, стражники дернулись, за руки схватили, чуть скрутили даже, пригибая. Но он скривился только, и вырываться не стал.

      – Ваша милость! Гнать его? – поинтересовался кастелян. – Или сразу повесить? Сколько можно терпеть это? А так, чтобы другим неповадно. А? Может, хоть так перестанут к вам ломиться.

      Сиена смотрела на стоящего перед ней фальшивого эльфа… Безумно как-то. И все то, что, казалось, давно улеглось, вся злость на него, все вдруг всколыхнулось. И такой соблазн был сказать: «Да, повесить!» Развернуться, уйти и забыть. И никто бы никогда ничего не понял, не поверил бы этому эльфу-оборванцу. И жила бы дальше Сиена спокойно.

      – И что, много к тебе ломится? – спросил он.

      – Хватает, – вздохнула Сиена.

      Нужно сейчас решать. Прямо сейчас. Потом уже время уйдет и так не выйдет.

      – Сомневаешься? – спросил он. Спокойно, чуть прищурившись. И скорее устало. Словно все равно уже.

      Нет. Сиена вздрогнула. Нет, если сейчас дать понять, что она сомневается, то потом разные разговоры пойдут.

      – Не сомневаюсь, – сказала она. – Но кое-что хочу знать. Эльфов тут у меня еще не было. Ведите его ко мне, нужно поговорить. И… виселицу тоже готовьте. Я подумаю пока.

      Он криво усмехнулся снова, но покорно за Сиеной пошел.

      * * *

      – Может все же руки ему связать, ваша милость? – кастелян смотрел на эльфа-самозванца с подозрением. – Так вернее будет.

      Сиена окинула эльфа взглядом.

      Тот пожал плечами и вытянул руки перед собой.

      – Да вяжи, – сказал безразлично. – Только давай поговорим.

      – Не нужно, – покачала головой Сиена. – Он не будет нападать. Просто оставьте нас вдвоем.

      – Вы же не знаете, что у него на уме! – не унимался кастелян.

      – Рейнард, – с нажимом сказала она. – Я разберусь.