напугала?
– Вовсе нет, – надулся брат. – А я так смогу?
– Нет, это только девочки так могут, – вздохнула Хестер, окончательно отбрасывая лишние и ненужные воспоминания.
– А, так это просто ради красоты, – поскучнел брат. – У вас, у девочек, все вокруг красоты крутится.
Усмехнувшись, Хестер просто покачала головой и перевела взгляд на отца.
– У тебя есть мысли о том, как прибыть ко дворцу?
– Смотря чего ты хочешь, – отец уклончиво пожал плечами, – ты можешь просто нанять карету и приехать.
Тут Хестер была с отцом полностью согласна: отсева с первого этапа не будет, а набирать баллы ей не нужно, но…
– Я бы предпочла оставить карету в качестве запасного варианта.
– Тогда вспомни, на ком ты объезжала наши владения, – мягко проговорил граф. – Они были достаточно популярны в свое время, и никто не удивится, что у дочери обнищавшего дворянина такой питомец.
– И, что немаловажно, пару месяцев Конфетка будет отъедаться во дворце, – просияла Хестер. – Спасибо! Это настолько красивое, простое и верное решение, что сама я об этом не подумала.
– А о чем ты подумала? – заинтересовался Римман.
– Я думала купить рыбацкую лодку и зачаровать ее так, чтобы она плыла по воздуху. Или нанять лошадь и заставить ее идти задом наперед. Или вот тот лошадиный шаг, когда они впечатывают копыта в землю и смешно трясут всадника.
– Все варианты, кроме лодки, ужасны и выставляют тебя на посмешище, – насупился Римман.
– Пф, участие в отборе невест – это уже позорище, – равнодушно отмахнулась Хестер. – Отец, документы в шкатулке?
– Да, завтра я буду сопровождать тебя и хочу напомнить, что…
– Что ты мой старший брат, – Хестер закатила глаза, – помню, помню.
– И я помню, – вздохнул Римман. – Можно с вами пойти?
Хестер с отцом переглянулись, а после Хестер как можно мягче произнесла:
– Рим, ты настолько похож на отца, насколько сам отец на себя не похож. Твой профиль – профиль Аргеланда, расплавленное серебро твоих глаз – как у твоего отца, деда и прадедов. Каштановые волосы, что отливают алым на солнце, – все это черты Аргеландов. И если по отдельности все эти приметы не столь важны, то в совокупности… Ты Аргеланд, малыш. Тебя слишком легко опознать.
– А отец?! – возмутился ребенок. – А ты?!
– Отец наполовину седой, нос был сломан и сросся неправильно, – Хестер вздохнула, – остались только серебряные глаза, что на самом деле не такая и редкость. А моя каштановая грива на солнце отливает вполне себе обычной золотистой рыжиной, вместо серебра в глазах весенняя зелень. Профиль у меня прабабушкин: тонкий нос без горбинки, ровный высокий лоб. Да и форма лица треугольная – смешение всех родов и всех мастей. Никакой особенности, Рим. Если рассматривать мою внешность, то я скорее смесок и бастард, нежели благородная леди из старого рода.
– Хестер! – цыкнул отец.
– Я не имею в виду, что меня родили вне брака, – закатила Хестер глаза, –