город встретил его серым небом и прохладным ветром. Александр быстро собрался, надел свое привычное пальто и шарф, взял блокнот и ручку, положил монету в карман – талисман, без которого не выходил из дома.
Спускаясь по лестнице старого дома, он почувствовал запах свежей выпечки из соседней пекарни. На мгновение захотелось зайти и купить горячий круассан, но время поджимало.
Улица была оживленной: люди спешили на работу, автомобили медленно пробирались по узким улочкам. Александр поймал такси и направился к каналу Грибоедова.
По пути он размышлял об Анне. Ее голос звучал искренне, но что-то в нем настораживало. Возможно, это просто тревога за брата, а может, что-то большее.
Такси остановилось возле кафе “Под мостом”. Здание выглядело неприметно, но имело свой шарм: старинные кирпичные стены, кованые решетки на окнах, вывеска с выцветшими буквами.
Он вошел внутрь. В помещении было тепло и уютно. Тихая джазовая музыка создавал а расслабляющую атмосферу. Несколько посетителей сидели за столиками, погруженные в свои мысли.
У дальнего окна он заметил женщину, нервно играющую с браслетом на запястье. Она выглядела именно так, как он представлял: длинные каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, тонкие черты лица, выразительные зеленые глаза. Перед ней на столе лежал пленочный фотоаппарат.
Александр подошел к ней.
– Анна Смирнова? – спросил он с легкой улыбкой.
Она подняла взгляд и кивнула.
– Да, вы Александр Ветров?
– Совершенно верно. Можно присесть?
– Конечно, – она указала на стул напротив.
Он сел и внимательно посмотрел на нее. В ее глазах читалась усталость и беспокойство.
– Спасибо, что согласились встретиться, – начала Анна. – Мне действительно нужна помощь.
– Расскажите подробнее о том, что случилось с вашим братом.
Она глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли.
– Сергей пропал пять дней назад. Он фотограф, как и я. Мы часто гуляем по городу, ищем интересные места для съемок. В тот день он сказал, что хочет поехать на Северное кладбище. Его заинтересовали старые склепы и архитектура. Я должна была присоединиться к нему позже, но когда приехала, не смогла его найти.
– Вы обращались в полицию?
– Да, но они считают, что он просто уехал и вернется. Говорят, что взрослые люди имеют право исчезать. Но я знаю, что что-то не так. Сергей никогда бы не исчез без предупреждения.
Александр сделал пометку в блокноте.
– Вы упоминали о странностях на кладбище. Что вы имели в виду?
Анна наклонилась ближе, понизив голос.
– Когда я искала его, то заметила странные символы на деревьях и надгробиях. Они выглядели свежими, как будто кто-то недавно их вырезал. А еще… я видела женщину, одетую в черное. Она стояла вдали и смотрела на меня, но когда я подошла ближе, ее уже не было.
– Женщину в черном? – переспросил Александр, чувствуя, как внутри зарождается интерес.
– Да.