Город, погружённый в мягкую влажность после дождя, будто обрел особую красоту. Каждая капля, оставшаяся на крытых дождём черепичных крышах и на блестящей брусчатке улиц, отражала отблески огней уличных фонарей, создавая иллюзию мерцающего ковра, расстеленного под ногами. Тонкий, освежающий запах мокрого камня и осенних листьев витал в воздухе, смешиваясь с лёгким бризом, который приходил с воды.
Александр медленно шёл вдоль набережной, его шаги отдавались глухим эхом по узким улочкам, окаймлённым старыми домами с барочными фасадами. Он огляделся по сторонам: здание кафе «Под мостом» было почти незаметным среди вековых построек – его вход прятался в тени древнего моста, ведущего к спокойной воде канала. Увы, в век спешащего города подобные места теряли свою заметность, но сохраняли свою душу. На выцветшей вывеске, когда-то украшенной золотыми буквами, теперь остались лишь блеклые следы названия, словно само время пыталось стереть воспоминания о том, как долго это место было свидетелем тысяч жизней и историй.
Александр спустился по узкой лестнице, ведущей в полуподвальное помещение. Скрип деревянных ступеней, вдавленных под его весом, отдавался в его ушах странным успокаивающим звуком. Тонкая музыка доносилась из кафе, словно приглушённый шёпот старого граммофона, который давно потерял свою молодость, но сохранил своё очарование. Эта мелодия, разливающаяся по тёмному пространству, была похожа на мягкий шелест страниц забытой книги.
Внутри царил полумрак, освещённый тусклым, но теплым светом настольных ламп с разноцветными абажурами. В этих тенях и бликах световых пятен, кафе напоминало тайное убежище, куда приходили те, кто хотел спрятаться от суеты мира за пределами его стен. Стены, выложенные из старинного темного кирпича, казались грубыми, но придавали этому месту особую атмосферу уюта и некой загадки. На них висели чёрно-белые фотографии старого города, запечатлевшие моменты, которые, казалось, жили своей собственной жизнью. В одном углу стояли деревянные полки, уставленные старыми книгами, корешки которых были стерты временем и частыми прикосновениями.
Александр замедлил шаг, его глаза привыкали к полумраку, и вскоре он заметил её. Анна сидела в углу кафе, у большого окна, выходящего на канал. Вода за стеклом мерцала в отражении вечерних огней, создавая спокойное, почти гипнотическое зрелище. Перед ней на столе лежал старый пленочный фотоаппарат – он казался таким же ретро, как и само кафе, будто бы был извлечён из какой-то другой эпохи. Анна нервно перебирала пальцами яркий браслет из разноцветных ниток, каждый её жест выдавал напряжённость. Она машинально крутило его вокруг запястья, словно пытаясь успокоиться этим простым действием.
Её длинные каштановые волосы небрежно спадали на плечи, мягко касаясь белой кофты. Лёгкий свет лампы, стоящей на столе рядом с ней, подсвечивал её профиль, и Александр заметил, как она слегка кусала губу – жест, который невольно выдавал её волнение. Её лицо, чуть прикрытое локоном, было обращено к чашке с чаем. Она смотрела на неё, но, казалось, была далеко отсюда, погружена в свои мысли. Глаза Анны,