не успеешь, – заверил её Илья. – Ну, я пошёл.
Он закинул мешок на спину, чмокнул жену в щёку и вышел из избы.
– Счастливо! – Алёнушка рассеянно помахала ему рукой. – Мусор захвати.
Любава, жена Алёши, тоже мужу перечить не стала. Едва услышала про поход, как усадила милого за стол, чтобы тот как следует отобедал домашнего, а сама кинулась собирать его в дорогу.
– Носки шерстяные класть? – спросила она.
– Угу, – кивнул Алёша с набитым ртом.
Любава начистила до блеска красные Алёшины сапоги и собрала походный узелок. Пока богатырь одевался, она с трудом притащила из соседней комнаты два огромных меча.
– Тебе какой? – спросила Любава. – С синим камушком или красной штучкой?
Алёша выбрал второй. Закинул за спину узел с вещами, обнял жену напоследок и отправился в путь. Любава ещё долго провожала взглядом своего любимого, махала платочком и утирала слёзы.
А вот Добрыню дома никто не встретил. Настасья Филипповна собрала свои вещи и исчезла, как будто её никогда и не было. Остались только скамьи вдоль стен, пара старых горшков, да выцветшие квадратики на стенах там, где раньше висели свадебные портреты. Родной терем стал вдруг пустым и безжизненным.
Посидел Добрыня немного в тишине, а потом обиженно махнул рукой:
– Ну и ладно!
На этом молодец подхватил походный рюкзак и вышел из дому.
Вскоре он встретился с Ильёй и Алёшей. Так как их задание должно было оставаться в тайне, товарищи разработали подробный план бегства в Китай.
На корабле секретно отправиться бы не вышло, поэтому они взяли напрокат небольшую ладью. Теперь нужно было покинуть порт, не привлекая внимания. Богатыри срезали три длинные камышовые соломинки и использовали их, чтобы дышать под водой. Зайдя в море чуть поодаль от шумного порта, они прямо по дну благополучно дошли до своей лодочки и незамеченными забрались на борт.
– Это что же, получается, самоволка? – спросил Илья, с опаской оглядывая ближайшие причалы.
– Как в молодости! – беззаботно хохотнул Алёша. – Да будет вам, мы же туда-сюда. Князь даже и не хватится.
В этот момент в порту поднялась шумиха. Возле огромного корабля остановилась пышная золочёная карета. Из неё, к восторгу снующей у причала толпы, вышел сам Князь.
– Пригнитесь, – скомандовал Алёша, заметив правителя.
Богатыри дружно упали на дно ладьи. Дождавшись, когда начальство пропадёт из вида, они направили лодку в открытое море.
Глава 4
Получив одобрение Князя, Юлий тут же взялся за дело. В считанные часы он нашёл судно с командой и собрал всё необходимое для тайной поисковой операции.
И вот уже карета Князя въезжала в ближайший к Киеву порт. Там было людно и шумно. Купцы переносили ящики с товаром, девушки махали отважным морякам платочками на прощание, а простые зеваки любовались игрой солнца на бирюзовых волнах.
Первым из кареты вышел Князь. Он царственно расправил плечи и помахал рукой приветствующей его толпе. За ним вылез Юлий, а следом неловко вывалился