что происходит в деревне? Туман всё меняет.
Алексей сел, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло от кружки с чаем в руках. Ему стало легче, но лёгкая тревога, которая поселилась внутри него с момента приезда в деревню, никуда не исчезла.
– Я чувствую, что здесь что-то не так, – признался он, осторожно отпив глоток. Тёплый травяной чай согрел его горло, но не избавил от тянущего ощущения страха, которое поселилось где-то глубоко внутри. – Туман… Он не просто явление природы, верно?
Анна Викторовна посмотрела на него с едва заметной улыбкой, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на боль.
– Этот туман приходит сюда уже не первое столетие, – сказала она тихо, но её голос казался пропитанным тысячелетней мудростью. – Раньше жители деревни знали, как защитить себя. Были ритуалы, обряды, древние традиции, которые передавались из поколения в поколение. Люди верили в них, и туман не мог причинить вред. Но теперь… – она остановилась, глядя в окно, где туман обнимал стены дома. – Теперь никто не верит.
Её слова повисли в воздухе, и Алексей почувствовал тяжесть этих откровений. Он не знал, как реагировать на это. Суеверия? Или древняя правда, которую предпочли забыть?
– Но ведь туман… это нечто большее, чем просто погодное явление, – он задумчиво крутил чашку в руках, пытаясь собраться с мыслями. – Что это на самом деле?
Анна Викторовна опустила голову, как будто её слова уже давно ждали своего часа.
– Туман – это древняя сила, которую пробудили те, кто пытался изменить порядок вещей. Он забирает тех, кто не соблюдает правила. Когда-то давно люди поняли, что, чтобы умиротворить его, нужно приносить жертвы. Это был баланс между миром людей и… чем-то иным, – её голос был полон скрытого страха. – Но когда люди перестали следовать этим традициям, туман стал сильнее. Он больше не получает того, что требует.
Слова прозвучали как гром среди тишины, и Алексей почувствовал, как дрожь снова пробежала по его телу. «Жертвы», – это слово отозвалось глухим эхом в его голове.
– И теперь он забирает то, что хочет сам? – спросил Алексей, чувствуя, как его горло пересыхает от напряжения.
Анна Викторовна кивнула, её лицо стало серьёзнее, как будто она сама с трудом могла говорить об этом.
– Именно так. Туман ищет тех, кто нарушил его покой. Он ищет слабые души, тех, кто не готов встретиться с ним лицом к лицу, – она замолчала на мгновение, затем её взгляд смягчился. – Но у тебя есть шанс понять, что происходит, и, возможно, даже остановить это. Я могу помочь тебе.
Она встала и подошла к старому шкафу, который стоял у стены. Он был увешан амулетами, а на его полках стояли десятки старинных книг. Анна достала одну из них, толстую, покрытую пылью и временем, и осторожно положила её на стол перед Алексеем. Книга выглядела старинной, с пожелтевшими страницами и покрытым трещинами переплётом.
– Это книга моего деда, – сказала Анна, нежно проведя