островок прошлого, погружённый в море тумана, нависающего над деревней, и, казалось, ждал, когда кто-то решится его потревожить. Ветви деревьев, переплетённые с мхом и лианами, обхватывали особняк, будто стараясь скрыть его от посторонних глаз, но Алексей и Елена стояли перед ним, осознавая, что шагнули на территорию чего-то большего, чем просто древний дом. Ветерок гулял по холоду ночи, его едва слышно шуршал в старых лиственных зарослях, но даже его малейшие движения казались приглушёнными туманом.
Особняк был мрачным и подавляющим. Его фасад обветшал, доски в стенах прогнили, а окна были заколочены криво и небрежно, как будто жители когда-то в спешке пытались закрыться от того, что было внутри. Алексей невольно задержал дыхание, когда они подошли ближе. Старый металлический замок на воротах был покорёженным от ржавчины, и его тяжёлый вид напоминал о времени, когда этот дом был заброшен и проклят.
Они открыли дверь, и внутренности дома встретили их глухой тишиной. Воздух внутри был застывшим, тяжёлым и холодным, наполненным затхлым запахом, который подсказывал, что здесь давно никто не ступал. Кусочки штукатурки медленно осыпались с потолка, создавая иллюзию того, что сам дом постепенно умирает. Каждый шаг по полам отзывался скрипом, как будто особняк шептал, что им здесь не рады. Стены в коридорах были покрыты плесенью, а пыль вилась облаками при каждом движении, окутывая их ноги, словно невидимая сеть.
Коридоры особняка были узкими, давящими, их тёмные углы исчезали в густом мраке. Фонарик в руках Елены пробивался с трудом, создавая лишь небольшие островки света в океане теней. Ощущение того, что они вторглись в место, куда им не следовало бы приходить, с каждым шагом нарастало. Алексей не мог избавиться от чувства, что в темноте на них кто-то смотрит – или что сам дом наблюдает за ними.
– Смотри, – шепнула Елена, её голос был настолько тихим, что почти сливался с шуршанием ветра за окнами. Она остановилась перед массивной деревянной дверью в конце одного из коридоров. Дверь была закрыта на замок, старый и ржавый, но явно отличавшийся от всего остального в доме, словно эту комнату кто-то хотел запереть, но не совсем знал, как это сделать правильно.
Алексей вглядывался в массивную дверь, которая не вписывалась в разруху вокруг. Она была покрыта толстым слоем пыли, паутина свисала с углов, но замок выглядел так, будто был закрыт относительно недавно, по сравнению с общим состоянием дома. В голове проскользнула мысль: что же здесь так тщательно прячут?
– Думаешь, здесь что-то есть? – спросил он, стараясь контролировать дрожь в голосе. Он наклонился к двери, пытаясь услышать что-то за ней, но всё, что ему ответило, была давящая тишина.
Он вытащил ломик из сумки и начал осторожно вскрывать замок. Замок поддался с негромким скрипом, и дверь медленно открылась. Внутри разлилась волна холодного, застоявшегося воздуха, как будто дверь удерживала нечто давно забытое, но всё ещё живое. Лампочка фонарика осветила комнату, и Алексей замер. Стены были покрыты странными символами, вырезанными или нарисованными тёмными красками, которые наводили