провели наступление в районе Изюма, в результате был создан плацдарм на западном берегу реки Северский Донец в районе Барвенково, открывавший возможность дальнейшего наступления на Харьков и Днепропетровск. Была перерезана железнодорожная линия Днепропетровск-Сталино, по которой проходило снабжение 1-й танковой армии вермахта. С началом весенней распутицы наступление было остановлено. Командование вермахта планировало начать наступление 18 мая. Однако Красная армия начала наступать раньше, 12 мая, одновременным ударом по немецким войскам на севере с рубежа Белгород-Волчанск, а на юге – с северной части выступа линии фронта, проходившего в районе Лозовенька и Балаклея. Окружение 6-й армии вермахта в районе Харькова. Красной Армии 17 мая ей удалось потеснить части 6-й армии немцев и почти вплотную подойти к Харькову. Южнее Харькова завязались упорные бои.
На северном фланге операции советские войска силами 28-й армии генерал-лейтенанта Д. И. Рябышева в районе Волчанска создали прорыв глубиной 65 км и значительно продвинулись в районе Белгорода.
Пассивность войск правого фланга Юго-Западного фронта позволила немецкому командованию выводить часть сил с этого участка .
После поражения под Москвой, вермахт уже не имел возможности для наступления по всему фронту. Поэтому германское командование выбрало в качестве стратегической цели на лето 1942 года одно направление – Кавказ с его богатыми ресурсами, и прежде всего нефтью, которая была как воздух необходима немецкой армии для продолжения боевых действий. Новый удар по Красной Армии должен был, по мнению Гитлера, привести Германию к окончательной победе.
5 апреля 1942 года он подписал директиву № 41. Там ставилась задача "на севере взять Ленинград, а на южном фланге фронта осуществить прорыв на Кавказ". 11 апреля был подготовлен план наступательной операции под кодовым названием "Блау" Предполагалось разделение германских сил группы армий "Юг" на две самостоятельные – "А" и "Б", которые должны были продвигаться в направлении Сталинграда и Северного Кавказа.
К 16 мая стрелковые соединения обеих ударных группировок продвинулись на 20 – 35 км. Наступали стремительно и вели бои на рубежах, овладение которыми планировалось на 3-й день операции. Во время боёв 12—16 мая основная идея наступательной операции Юго-Западного фронта не удалась.
Вторые эшелоны и резервы в дивизиях и армиях отсутствовали. В результате, войска Красной армии под Харьковом были окружены и уничтожены. В результате поражения Красной армии в Харьковском сражении обстановка на южном крыле резко изменилась в пользу противника. Немецкие войска захватили стратегическую инициативу и заняли выгодное положение для наступления на сталинградском и северо-кавказском направлениях. Немецкое командование начало успешно развивать заранее намеченное стратегическое наступление – на Кавказ и на Волгу.
Первая Ржевско-Вяземская операция проводилась с начала января войсками двух фронтов: Калининского, командующий генерал-полковник Иван Конев, и Западного,