когда до закрытия лавки оставалось совсем немного времени. Внешний вид этой женщины отличался поистине завораживающей странностью, будто она сошла со страниц старинной книги.
Кайра с интересом наблюдала, как загадочная посетительница неспешно осматривала товары на полках, а затем резко замерла, когда поравнялась с витриной с колодами Таро.
– Не могли бы вы позволить мне взглянуть на них поближе? – громко обратилась женщина, не сводя глаз с выставленных на витрине карт.
Кайра поспешно ответила:
– Да, конечно, пожалуйста.
Перебирая колоду за колодой, её тонкие пальцы скользили между картами, будто каждый картонный лист был наделен собственной жизнью. Мерцающие в полумраке магазина свечи отбрасывали причудливые тени, наполняя воздух таинственной энергией. Незнакомка явно что-то искала. Медленно вскрывая одну упаковку за другой, она извлекала карты из коробок, шепча себе что-то под нос, тасуя их, доставала одну, внимательно изучая. Затем тасовала опять и возвращала обратно на витрину. Это повторялось до тех пор, пока она не нашла то, что искала.
Достав из очередной раскрытой колоды карту Дьявола, женщина провела по ней своими тонкими пальцами, задумчиво хмурясь. Кайра затаила дыхание, ощущая, как по спине бегут мурашки. Вдруг незнакомка подняла голову и, пристально взглянув на Кайру, произнесла тихим, завораживающим голосом:
– Если когда-нибудь ты потеряешься в паутине миров, ищи меня здесь. – Она протянула Кайре визитку. – Я помогу тебе выбраться.
С этими словами женщина аккуратно вложила карту в колоду, одарив Кайру загадочной улыбкой, и подошла к прилавку, чтобы расплатиться. Кайра назвала цену согласно документам, и незнакомка приложила свой перстень к терминалу. Через мгновение она так же, как и появилась, стремительно исчезла.
Ошеломленная этой неожиданной встречей, Кайра перевела взгляд на хрупкую визитную карточку, которую только что вручила ей загадочная посетительница. На тонкой, изящной картонке было выгравировано: "Когда кажется, что выхода нет – помни, он всегда есть. Здесь."
Девушка застыла на месте, сосредоточенно разглядывая эту фразу, пытаясь осмыслить значение и возможные последствия. Что она пыталась донести этим?
Но вдруг, в отдаленном углу комнаты мелькнула какая-то тень, и Кайра напряглась, вглядываясь в направлении этого движения. Неужели эта женщина все еще находилась где-то поблизости, наблюдая за ней? Или…
– Затмение, это ты? – осторожно спросила девушка, сделав несколько шагов вперед. Постепенно из темноты проступила тяжелая деревянная дверь, почти сливающаяся с окружающими ее книжными стеллажами. "И почему я раньше ее не замечала?" – удивленно подумала про себя Кайра, пристально вглядываясь в это неприметное обрамление.
Девушка, затаив дыхание, подошла ближе и осторожно потянула за потемневшую от времени ручку. К ее удивлению, дверь со скрипом отворилась, открывая взору узкую каменную лестницу, круто уходящую вниз во мрак.
Кайра