твое любопытство взяло вверх – его бархатный бас прозвучал неожиданно мягко.
Кайра невольно отступила на пару шагов, почти чувствуя на себе тяжесть его взора:
– Я… Прошу прощения, я просто… – выдавила она, неуверенно улыбаясь.
Мэтр лишь качнул головой:
– Любопытство – это не порок, но порой может завести слишком далеко.
В его голосе зазвучали невидимые струны, натянутые до предела, и Кайра почувствовала, как хочет провалиться сквозь землю:
– Я не хотела причинить вам неудобства, – поспешно проговорила она.
Напряжение в воздухе ощутимо нарастало, буквально давя на девушку со всех сторон.
Неожиданно Мэтр вздохнул и протянул руку, указывая на выход:
– Думаю, на сегодня с тебя достаточно приключений. Тебе пора возвращаться.
Кайра на мгновение замешкалась, а затем поспешно кивнула и направилась к лестнице, напоследок бросив взгляд на застывшего в неподвижности кота.
Голова шла кругом от всего увиденного – кот, зеркало, и, конечно же, сам Мэтр. Девушка никак не могла понять, кто же на самом деле скрывается за маской почтенного хозяина лавки. Неужели он сам был вовлечен в какие-то оккультные практики и обладал магическими способностями?
Преодолев последние ступеньки, Кайра наконец вернулась в основной зал магазина. Здесь все выглядело умиротворяюще-привычно в мягком сиянии догорающих свечей, будто ничего необычного и не происходило. Девушка шумно выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает ее. Взгляд Кайры упал на огромные напольные часы в углу. К ее удивлению, стрелки показывали полночь – она пробыла в мастерской Мэтра гораздо дольше, чем предполагала. Кайра озадаченно нахмурилась, снова оглядываясь по сторонам.
Неторопливые, однотонные недели сменяли одна другую, сливаясь в бесконечную череду дней. Кайра коротала время в уединении за прилавком эзотерической лавки, изредка обмениваясь парой фраз с Мэтром, когда тот наведывался сюда днём, чтобы оставить ей очередное поручение. По вечерам Мэтр обычно запирал за ней дверь и спускался вниз, а порой и вовсе не появлялся наверху до самого утра.
Несмотря на занятость в магазине, Кайре удавалось находить время для учебы. Даже во время редких свободных минут на рабочем месте она успевала мысленно прокручивать различные формулы и решать учебные задачи. К счастью, Мэтр проявлял понимание и разрешал девушке использовать специально отведенные часы перерывов для связи с преподавателями и дальнейшей работы над домашними заданиями.
Так бы все и продолжалось, если бы однажды тишину не нарушил громкий, раскатистый звук – "Бум". Кайра вздрогнула, выронив из рук увлекшую её книгу. Затаив дыхание, она прислушалась к приближающимся тяжелым шагам на лестнице. И вот они раздались уже совсем близко, когда в дверном проеме появился Мэтр. Весь его облик отражал тревогу. Взгляд метался по комнате, а на его лице застыло мучительное выражение, словно он пытался скрыть