так гордился Нфагон, подвела его. Ему стало лень сидеть весь день за зубрежкой схемы, нарисованной на деревянной дощечке при помощи золы. Бросив ее у своей землянки, он ускакал на забавы с другими мальчишками. Этим воспользовался Акиус: он стер несколько фигур и палочек, обозначающих часть местности, и пририсовал другие. На следующий день к закату солнца Нфагон домой не вернулся. Еще позже его нашли мертвым и обгрызенным дикими зверями. Только Богини ведали о грехах Акиуса, который не желал в наказание получить подобную участь в эту ночь, оставшись в полном одиночестве. Но больше всего он боялся призрака Нфагона, который принялся бы упрекать виновного в своем убийстве и непременно довел бы до безумия. Слава Богиням, приведение к Акиусу не явилось, но вместо него напала дремота. Несмотря на непрекращающиеся шуршание и жужжание, сон пересилил страх. Вскоре Акиус пал под чары соблазнительной Лонитии.
Ему приснился странное сновидение: он шел туда, куда его несли ноги, не подчинявшиеся хозяину. Голову его украшала скарпея, свернувшаяся клубком и периодически кусавшая его в шею. Боль от укусов Акиус чувствовал даже во сне. Земля перед ним разверзлась, а шерсть клочками отпала от тела, оголяя его и щекоча кожу. Внезапный шум разбудил юношу. Он почувствовал скованность в шее. Ощупав ее, обнаружил прилепившееся толстое насекомое в виде жука, пившего из него кровь. Он оторвал присосавшуюся омерзительную тварь, откинул подальше от себя и тут же вскочил на ноги. Пока он спал, множество созданий приняло его за новое место обитания и не преминуло уютно обустроиться. Акиус с отвращением долго отряхивался. В это мгновение неожиданный удар пришелся на его голову и отправил снова в объятия Лонитии.
Свет потихоньку стал овладевать его сознанием. Когда Акиус окончательно пришел в себя, то обнаружил, что был крепко привязан прутьями к дереву, причем настолько сильно, что не мог не то, что пошевелиться, но даже глубоко вздохнуть. Вокруг него столпились странные существа с рогами на головах и покрытые толстыми шкурами. Мир еще какое-то время казался расплывчатой картинкой, на которой краски перемешались друг с другом. Существа переговаривались и бросали на него любопытные взгляды. Один из них, самый крупный, отделился от группы и, подойдя к Акиусу, присел на корточки.
– Теперь я понимаю, почему они щедро заплатили нам, чтобы мы тебя убили.
Акиус долго молчал, так как еще не мог сообразить, что с ним произошло и где он находился. Существо продолжало изъясняться свободно на его родном наречии.
– Ты не похож ни на одного представителя трех народов. Ты смесь всех трех. Как такое возможно?
Возбужденые голоса раздались за спиной существа:
– Он проклятие Богинь! Порождение Ганура! Его надо убить! – кричали одни.
– Нет! Он благословлен Всевышними! Нужно сохранить ему жизнь! – ревом отвечали другие.
Главное существо