с вами познакомиться, Хина, – ответила Ванесса, пожимая тонкую руку женщины. – Жаль, что не при лучших обстоятельствах.
Однако стоявший неподалеку недовольного вида крупный мужчина не поздоровался с ней. Вместо этого он подошел к убитым и встал перед ними, словно защищая их, скрестив руки на груди и оглядывая Ванессу с головы до ног.
– Выходит, это из-за вас этих бедолаг держат здесь дольше, чем нужно, – обвиняюще произнес он. – Они давно уже могли быть у нас в морге. Мы, знаете ли, вполне способны и сами собрать образцы насекомых! Я уже извлек несколько яиц из телесных полостей.
«Что ж, это будет весело», – подумала Ванесса.
– Как вы сохраняете образцы?
– Живые яйца, естественно, в пробирках с доступом воздуха, – огрызнулся мужчина в ответ.
«Для начала неплохо», – подумала она. Ей были известны случаи, когда яйца насекомых поступали в лабораторию в герметичных контейнерах без доступа воздуха и погибали в пути.
– А еще мы нашли несколько мертвых, – добавил он. – Я убрал их в баночку.
Теперь старшина криминалистов даже выпятил грудь, явно гордясь тем, что знает, что требуется собрать и мертвые образцы. Но Ванесса уже была готова воткнуть булавку в шар его раздувшегося торжества.
– Баночку с чем? – уточнила она.
– С воздухом, – саркастически парировал он.
– А с чем еще? – Ванесса с трудом подавила желание закатить глаза. – Их нужно хранить в этаноле, иначе они разлагаются. Вот, – сказала она, сунув ему в руку флакон с этиловым спиртом. – Добавьте прямо сейчас, пока еще не слишком поздно.
Он и не подумал протянуть руку, поэтому флакон взяла Хина.
– Давайте я, – сказала она, смущенно улыбнувшись Ванессе.
– Спасибо, – поблагодарила та, не сводя глаз со старшины криминалистов. – Итак, вы нашли на месте преступления и мертвые яйца?
Он кивнул.
– Рядом с телами.
– А хоть сколько-то живых вы убили? – спросила Ванесса.
– Прямо здесь? С какой это стати такое делать?
Ванесса закрыла глаза и потерла переносицу.
– Остановка жизненного процесса у нескольких живых яиц позволяет нам получить точное представление о том, на какой стадии развития они на тот момент находились и, следовательно, когда мухи, отложившие их, могли впервые заселить организм. Все это может помочь патологоанатому определить время смерти.
Она вновь открыла глаза и увидела, что мужчина явно заволновался.
– Не переживайте, еще не все потеряно. Я могу подготовить для вас несколько образцов. Только не смогу сама изучить их в своей лаборатории, поскольку в среду улетаю в Нью-Йорк. Но если вы, ребята, сможете доставить их надежным курьером в мою лабораторию, то моя аспирантка Оливия сможет как следует изучить все живые образцы и вырастить их до взрослого состояния. Годится?
Ответа не последовало.
– Так что, если вы позволите мне пройти…
Он по-прежнему