я не могу больше так," – его слова до сих пор звенели в ушах. "Ты всё время на работе, я для тебя словно не существую. Я ухожу."
Екатерина помнила, как застыла тогда, не в силах вымолвить ни слова. Она смотрела, как Михаил встаёт из-за столика, как его фигура растворяется в толпе прохожих за окном. Только когда официантка неуверенно спросила, будет ли она ещё что-нибудь заказывать, Екатерина очнулась, обнаружив, что сидит одна уже больше часа.
Резкий звук будильника вырвал её из воспоминаний. Екатерина тряхнула головой, словно пытаясь физически избавиться от навязчивых мыслей. "Хватит," – строго сказала она себе. "У тебя работа."
Она встала и начала свой обычный утренний ритуал: душ, завтрак, одевание. Каждое действие было выверено до секунды, не оставляя времени на раздумья. Но сегодня что-то было не так. Руки слегка дрожали, когда она застёгивала пуговицы блузки. В зеркале отражалось лицо, которое казалось чужим: бледное, с тенями под глазами и едва заметной морщинкой между бровей.
"Соберись," – прошептала Екатерина своему отражению. "Ты справишься."
Выйдя из дома, она окунулась в шумный поток городской жизни. Санкт-Петербург уже проснулся, его улицы наполнились спешащими по делам людьми. Екатерина влилась в этот поток, стараясь не обращать внимания на парочки, держащиеся за руки, на смеющихся друзей, на семьи с детьми. Она сосредоточилась на дороге перед собой, мысленно повторяя план на день.
Больница встретила её привычным гулом голосов и писком медицинского оборудования. Екатерина кивнула охраннику на входе и направилась к лифтам. В кабине она оказалась одна, и на мгновение позволила себе прислониться к прохладной металлической стенке, закрыв глаза.
"Екатерина Александровна!" – голос Марии, молодой медсестры, вырвал её из задумчивости, когда двери лифта открылись на нужном этаже. "Доброе утро! Вы сегодня рано."
Екатерина выпрямилась, мгновенно надевая маску профессионализма. "Доброе утро, Мария. Да, много работы. Что у нас нового?"
Мария, едва поспевая за быстрым шагом Екатерины, начала докладывать: "В 305-й палате ночью был кризис, но мы справились. Пациент из 310-й просил о консультации психолога. А, и ещё! Нам сегодня привезли новое оборудование для виртуальной реальности в хоспис."
Екатерина остановилась так резко, что Мария чуть не врезалась в неё. "Виртуальная реальность? В хосписе? Что за чушь?"
Мария, слегка смутившись, пояснила: "Это новая программа для паллиативной помощи. Позволяет терминальным пациентам испытать то, что они всегда хотели, но уже не смогут в реальности. Путешествия, встречи с близкими… Говорят, это очень помогает."
Екатерина нахмурилась. "Помогает чему? Убежать от реальности? Мы здесь чтобы лечить людей, а не устраивать им виртуальные каникулы."
"Но, Екатерина Александровна," – осторожно возразила Мария, "иногда лечение – это не только о физическом состоянии. Эмоциональный комфорт тоже важен, особенно когда мы не можем полностью вылечить пациента."
Екатерина почувствовала, как внутри неё поднимается