он знал, что кто-то придёт, хотя, возможно, и не ждал именно его.
– Ты пришёл за ответами, – тихо произнёс старик, отступая назад и приглашая войти.
Не сказав ни слова, он последовал за отшельником в его скромное жилище. Внутри было темно и пахло травами, развешенными по стенам. Стол в центре комнаты был завален свитками, старинными книгами и странными предметами, назначение которых было трудно определить.
– Артефакт, что ты принёс с собой, – начал старик, – опасен не меньше, чем силы, которые ты уже успел пробудить. И если ты хочешь сохранить свою душу, ты должен понять, как с ним обращаться.
Он осторожно достал реликвию из сумки и положил её на стол перед стариком. Тот внимательно осмотрел её, не касаясь, а затем тяжело вздохнул.
– Эта вещь не должна была попасть в руки смертных, – продолжил старик. – Но раз уж она у тебя, мы должны понять, что делать дальше.
Отшельник взял одну из своих книг и начал листать её страницы, останавливаясь на тех, где были изображены похожие артефакты. Он начал объяснять, что артефакт является связующим звеном между мирами, своего рода порталом, через который могут проходить существа из иных измерений. Эти существа могли быть как благими, так и злыми, но все они представляли огромную опасность для этого мира.
– Чтобы использовать артефакт, – говорил старик, – тебе нужно не только знать его природу, но и понимать, с кем или с чем ты имеешь дело. Если откроешь портал без должной подготовки, то не только выпустишь нечто, что невозможно будет остановить, но и, возможно, сам окажешься по ту сторону.
В течение нескольких часов старик объяснял ему тонкости работы артефакта, его историю и способы контроля. Но даже с этими знаниями герой понимал, что предстоит долгий путь, прежде чем он сможет полностью овладеть мощью, которую несёт этот предмет.
Когда уроки были завершены, старик передал ему свиток, в котором были записаны инструкции и заклинания, необходимые для работы с артефактом.
Поблагодарив старика, он покинул его дом. Его путь продолжался, но теперь он был лучше подготовлен к грядущим испытаниям. Но в глубине души он знал, что борьба ещё только начинается. Артефакт был лишь началом цепи событий, которые могли изменить всё вокруг.
Продвигаясь дальше, он осознал, что в руках держит не только свою судьбу, но и судьбу многих. Лес, который недавно казался враждебным, теперь принимал его, как старого знакомого. Впереди маячили горы, скрытые в тумане, и за ними лежал его следующий пункт назначения – место, где, по преданиям, сходятся миры.
Там его ждали новые встречи, и новые испытания.
Горы, скрытые в густом тумане, поднимались перед ним как величественные стражи, охраняющие границу между известным миром и тем, что лежит за его пределами. Они манили и пугали одновременно, их заснеженные вершины скрывались за облаками, словно избегая пристального взгляда тех, кто осмелится приблизиться. Путь был извилистым и полон опасностей, но его сердце не знало