просила о помощи. Та даже почувствовала себя неловко.
Девушка что-то сказала молодому человеку, стоящему рядом, но тот, указав на свое ружье, только развел руками. Лилия не понимала, о чём они говорят: за много лет она забыла человеческий язык. Девушка нервным движением схватила свое ружье и прицелилась в голову оленихи. Осечка. Дрожащей рукой и с какой-то злостью она перезарядила ружье. Олениха всё еще смотрела на нее. Раздался выстрел. На девушку все еще был обращен взгляд застывших глаз.
Туши животных стали забирать другие люди, парень с девушкой сели на коней, и все, шумно обсуждая что-то, уходили. Тот молодой человек улыбался и весело разговаривал с остальными. И вдруг ненароком бросил взгляд в сторону. Там на высоком холме, озаренная лучами утреннего солнца, стояла белая лань. Она тоже смотрела на него. Он повернулся сказать об этом остальным, но через мгновение лани уже не было.
Глава 3
Взволнованная Лилия вернулась в чащу. Сердце бешено колотилось, и было трудно дышать. Она остановилась около корявого дуба. Тот растопырил свои ветви и угрюмо трещал от дуновения ветра. Лань обошла его кругом, понюхала и пристально начала смотреть. Дуб зашевелился, обхватил свой ствол ветвями, завертелся, закружился и вот на его месте появился старец Ардалион.
– Ах, моя принцесса! Даже Сивур, бывает, не узнает меня, а тебя никак не обманешь! Да, а где же он?
– Ардалион… – начала Лилия на языке духов, и было видно, что ей трудно продолжать.
– Ты чем-то встревожена? Что случилось?
– Люди… они убили наших оленей. Я сама видела сейчас.
– Где? Ты уходила из чащи? – спросил хранитель, и взгляд его стал строже.
– Ты бы видел, с какой жестокостью и с наслаждением они губят жизнь!
– Я видел. И много раз, – ответил Ардалион, с горечью отводя взгляд.
– Как? И ни разу не говорил мне? Почему?
– А для чего? Твоя душа и так многого натерпелась. К чему травить твое сердце вновь?
– Проклятые люди. Ненавижу их!
– Не говори так, моя милая, ведь ты одна из них, – строго напомнил хранитель.
– Нет! Я не одна из них! Как ты можешь сравнивать меня с этими злыми, жестокими существами! – по-детски запальчиво воскликнула Лилия.не одна из них– Нет! Я не одна из них! Как ты можешь сравнивать меня с этими злыми, жестокими существами! – по-детски запальчиво воскликнула Лилия.
– Но люди отнюдь не все такие. Есть добрые, есть и злые. Разные.
– Нет, все! – перебила его дочь леса. – Все!
– Но как же ты? – спросил хранитель, но Лилия не ответила.
– Жизнь жестока, девочка моя, – сказал Ардалион, словно догадавшись, о чём думала принцесса леса. – Ты думаешь, эти олени – единственные, кто покинул нас? Каждый год уносит сотни жизней. Пожары, ловушки в лесу, охота, звери гибнут от других зверей, тонут в реках, умирают от болезней – такова природа.
– Но зачем же тогда мы – хранители? – расстроенно спросила Лилия.
– Мы