к выходу и, прикрыв за собой тяжелую дверь, уселась на ступенях крыльца. Спокойствие ночи приятно дыхнуло на нее прохладным ветерком, мигом успокоив Май. Ей даже показалось, что кто-то из ночи погладил ее рукой по волосам, подарив облегчение.
«Завтрашний день принесет мне счастье!» – девица сама не могла понять откуда у нее появилась эта мысль, но именно она помогла уснуть ей вскоре крепко до самой зари.
– Они уже в деревне! – к колодцу спешила Мари, одна из тех полнотелых подруг Май, что плевали на обеспеченность ее семейства и с радостью чесали языки по первому же поводу. Майдин, наполнявшая второе ведро и прилаживающая его на коромысло, устало вздохнула.
– Сказали – «явиться к полудню». Какая разница пришли обормоты или нет? – раздраженно бросила она, привычным движением упирая коромысло о плечо и рукой обвивая дугу.
– Страсти-то какие! Только представьте – кто-то из наших уйдет вместе с ними! – продолжала девушка, обняв себя за плечи. – Я видела всех. Их десять! И – если меня глаза не обманули – среди них был и их староста.
– Может, пришел проверить все ли честно будет, – пожала плечами босоногая Ланара, дожидаясь своей очереди. Мари, услышав это, хитро заулыбалась.
– Ага, проверить! Будешь спорить что ли, если тебя выберут? Кстати, – она загадочно закатила глаза, – там был и этот монстр… Ну, которого химерин цапнул как-то…
– Вайрам? – спохватилась Ланара, сжав между пальцев подол платья. Май с сочувствием взглянула на подругу – глупая дурочка умудрилась втюриться в молодого оборотня еще девчонкой и, появись он в деревне, не спускала с него глаз. Впрочем, в его животном облике он был великолепен. По крайней мере, по словам Ланары – быстрый и сильный жеребец с угольно-черным телом и огненно-рыжей гривой и хвостом. Да и новости от оборотней эта девица никогда мимо ушей не пропускала.
– Тебе виднее, – Мари тоже была полна скептицизма, как и Майдин.
– Если и их староста пришел, то и он невесту возьмет, – со знанием дела пробормотала Ланара. Нахмурившись, она поглядывала на свои ноги и шевелила пальчиками.
– Кошмар… – сглотнула Майдин. Уж кого-кого, а старосту деревни оборотней она видела много раз – он частенько наведывался торговать дичью и кожей, меняясь на зерно и иногда на продуктовую мелочь. Со стороны же посторонний кто и не подумал бы, что такой, как Гормир – торговец. С его-то размахом плеч и статностью. Май бы не удивилась, если бы он одним ударом проломил доску в три ладони толщиной или в крошево превратил валун с бычью голову. Ему было на вид около сорока, и по молчаливому мнению многих, будь даже Гормир человеком, то все равно вряд ли нашлась невеста, что согласилась бы стать супругой этого старика. Пусть он даже был бы в три раза сильнее.
– Да, жить в лесу среди зверья… Не дай Боги никому такой жизни! – охнула Мари, переливая воду из колодезного ведра в свое.
– Ну, почему сразу