Деспилье, а также я и наши товарищи воодушевлены известием о возвращении вашей светлости из ссылки. Старая перечница почила как нельзя более вовремя, – узнал я елейный голос Дамана.
Предводителю собравшихся, вероятно, не понравилось, что его столь бесцеремонно перебили.
– Деспилье действительно так полагает? – холодно поинтересовался он.
– Разумеется, ваша светлость.
– Странно слышать подобное от людей, которых вся столица записывала в фавориты старой королевы.
– Мы служили и служим не Марии Луизе, а арнийскому королевству, – Даман не растерялся и нашел, что ответить. Однако прозвучало довольно фальшиво.
– Мы тоже служим королевству. Видит Господь, это правда. Объединив общие усилия наших сторонников, Арния вернет былые позиции в мире.
Даман снова попытался уверить его светлость в своей преданности.
– Не забывайте, барон, только общими усилиями удалось добиться вашего нового назначения. Мы очень рассчитываем на серебро Загорья.
– Конечно, конечно, – поспешил согласиться Даман. – Я как раз хотел обсудить…
– Об этом позже, – осек Дамана предводитель. – Известия и слухи до провинции доходят с большим опозданием. Вы же все из столицы. Я хочу знать последние новости. Говорите, кому есть что сказать.
Дальнейший разговор напоминал военный совет.
– Что в парламенте?
– Палата общин бурлит. Она бесполезна и бестолкова, как всегда, но теперь к нашей фракции присоединятся голоса консерваторов графа Донбери и новых роялистов графа Маркана. Столь нужный нам закон пройдет.
– А в палате лордов, как я понимаю, проблем с ним не ожидается?
– Не ожидается, ваша светлость.
– Хорошо. Кстати, о палате лордов. У нас есть перевес в голосах пэров? Это к вопросу о новом адмирале флота.
– Сейчас пэров больше волнует, кто возглавит кабинет и когда он будет сформирован.
– И…
– Сегодня кандидатура лорда-мэра Ревентоля выглядит незыблемой. Король явно благоволит к нему. Тут мы бессильны.
– Проклятый Хартс, чертов выскочка, – зло прошипел предводитель заговорщиков. – Без кабинета влиять на молодого короля будет крайне затруднительно. Господа, нужно во что бы то ни стало подорвать доверие к Хартсу и его будущему кабинету.
– Но Хартс еще не премьер-министр, – возразил кто-то.
– Вы, барон, сомневаетесь, что это произойдет до конца месяца? Я лично – нет.
– Есть и хорошая новость. Новый кардинал и столичные клирики отделились от короля. Кардинал Антуан и его величество пока не показывают вида, что появились разногласия, однако я ручаюсь, что между ними сейчас бездна.
– В самом деле ручаетесь?
– Ручаюсь, ваша светлость, – голос был тихим, и оттого ответ прозвучал неубедительно.
– Что ж, посмотрим, – произнес властный голос. – Антуан совсем не прост. Возможно, ссора с королем всего лишь интрига.