к подобному?
– А?
Кажется, я все прослушала.
– Ворона ты этакая, разговор об императорском зоопарке! Твой жених хочет передать тебе шефство над одним из них у себя в империи, – шикнул мне на ухо отец.
– О-о… Я… Даже не знаю, что сказать, – сообщила я честную правду. – Это будет весьма мило, но… Могу я задать прежде вам вопрос, Дориан? Ничего, что я упустила титул, мы вроде бы как создание союза обсуждаем и…
– Можешь обращаться ко мне на ты, – благосклонно перебил меня мужчина, сжимая дергающуюся ладонь в кулак. – Так что за вопрос?
– Почему решил жениться? И на мне.
– Ради политики, – ответ был коротким.
– Можно как-то расторгнуть эти планы и выбрать в жены кого-нибудь другого? – спросила в лоб, едва не вызвав у отца инфаркт.
А что, была не была!
– Карина! – рявкнул папа, но я решила, что с этим разберусь как-нибудь позже, сейчас мое внимание целиком и полностью было приковано к Дориану.
Тот усмехнулся, и на миг его лицо вдруг разгладилось, а взгляд стал совершенно серьезным.
– Я не меняю своих решений. Слышал, женщины вашей страны покладисты, нежны и робки. Уверен, вы станете для меня идеальной партией.
– Мда?
– Карина, еще одно слово и… – отец был красный, словно вареный рак, похоже, моя выходка мне еще аукнется.
– Что? Я просто проверяла серьезность намерений лорда. А то мало ли, вдруг передумает на полпути! А женская репутация – это такое дело… Тонкое!
– Твоей репутации ничего не грозит, Карина. Будь в этом уверена. Мы с твоим отцом условились, чтобы вся бумажная волокита была сокращена по максимуму. Договор о нашей помолвке уже подписан. Осталось лишь назначить дату свадебного ритуала. Я бы хотел, чтобы он прошел в Арше, в Дармгороде.
Мне стало не по себе. Так быстро?! К чему такая спешка, если речь идет просто о запасной жене? Даже если Хайясуфь была права, и у императора не выгорает с наследниками, все равно это довольно странно…
– Я прошу меня простить, – внес свою лепту папа. – Но я бы хотел настаивать еще и на традиционном ритуале в Шексвилле. Большое участие в это сделке принимал Его Величество Амран третий.
Подобный ответ моему будущему супругу явно не понравился. Вон, щека задергалась с новой силой, а в глазах проблеснула сталь. Что? Не очень-то хорошие отношения с Его Величеством Амраном? Или дело в том, что ритуал будет традиционным?
К слову, против последнего, я тоже была всеми руками. Традиционный ритуал нерушим, тогда как классический и Шексвиллский, и Арше, оставлял некую свободу. Ну, выкинут меня, к слову, в монастырь, погорюют год-два, а после я вдруг сбегу с каким-нибудь красавчиком оттуда. Ну, отчитают. Ну, титулов лишат. Так на этом все и закончится. А вот традиционный ритуал определенно будет иметь последствия.
– Зачем столь радикальные меры? – спросил тем временем Дориан, а я вздохнула.
Хоть в чем-то наши взгляды сходятся. Традиционный ритуал совсем ни к чему!
– Мы кое-что знаем о драконах,