центр.
– Сейчас, значит, учится?
– Нет, не учится. Ушёл на фронт. Ещё в июле, как и остальные.
– Откуда знаешь?
– Знаю. На сенокосе одна из знакомых девчонок из райцентра встретилась. Она говорила, что из того техникума почти все ребята ушли… У неё там знакомый учился. Одноклассник…
– Понятно, – вздохнув, отозвался Матвей Прокопьевич. – Война всех подгребла. И школьников, и студентов, и отцов их…
– Дядя Матвей, а долго она будет идти?
– Трудно сказать. Надо привыкать к тому, чтобы ждать…
– Ой, как это?
– В жизни много случается много неприятного.
– Как это? – племянница отложила ложку, с интересом глядя на дядю.
– Ждать неприятная вещь для человека. Не зря говорят, что хуже всего ждать или догонять. А по мне так хуже всего – это ждать. Но привыкать надо. Особенно сейчас. Ожидание поможет людям пережить это страшное время.
– Ой, как можно привыкнуть к этому ожиданию? – вздохнула племянница, ковыряя картофелину.
– И поменьше ойкать, – улыбнулся дядя. – Поменьше хмуриться, чтобы раньше времени морщин не заработать на лице.
– Больше не буду, больше не буду, – успокоила Валентина. – Сейчас чай налью.
На улице за калиткой фыркнули тормоза. Залаял Полкан.
– Машина, что ли? – удивился Матвей Прокопьич. – Глянь-ка.
Валентина оставила стаканы, шмыгнула к окну, прильнув почти щекой к холодному от сырой непогоды стеклу.
– Кажись, машина к нам подъехала. Кто бы это?
– Пойду глянуть. Откуда машина?
Вышел из сеней на крыльцо. Дождик перемежился. Капало с крыши. Полкан, присев на задние лапы, яростно лаял на калитку. За ней видны две военные фуражки.
– Полкан! Полкан! – позвал собаку Матвей Прокопьевич, спускаясь с крыльца. – Уймись! На место! На место!
– Хозяин?! – окликнул мужской голос из-за калитки.
– Иду-иду.
Глушак откинул внутреннюю щеколду, впуская во двор двоих военных. У одного, молодого на вид служивого, в петлицах два эмалевых кубаря. Тёмно-зелёная гимнастёрка, синие галифе. Хромовые сапоги. На рукавах нашивки. Лицо его показалось знакомым.
– Здравствуйте! Сержант госбезопасности Мальков, – представился молодой. – Матвей Глушак?
– Здравствуйте! Так и есть, – ответил растерянно хозяин двора, опешив от столь неожиданных визитёров.
– Да вы не пугайтесь Матвей Прокопьевич, мы по делу, – успокоил молодой чекист. – Желательно для разговора пройти в дом, – кивнул он в сторону крыльца.
– Проходите, – хозяин уступил дорогу.
– Нет-нет, после вас, – предложил сержант. – Ожидай, Василич, у машины, – распорядился сопровождавшему ему военному с погонами рядового на форменной гимнастёрке. По возрасту тот уже в годах.
Открыв дверь, Мальков пригнулся, уверенно переступая через высокий порог.
«Сразу видно, что этот военный из местных», – подумала Валентина.
Вспомнился приезд прошлой весной в село землемера из города.
«Того