Ему так сильно повредили заднюю ногу, что он с трудом ходил. Я удивилась, что его оставили в стае.
Пелл не ответил, и тогда заговорил Аззуен:
– Как твоя нога?
Я чуть не подавилась мясом, которое несла. Указать другому волку на его слабость – страшное оскорбление. Я поняла, отчего Аззуен бросил мясо, – чтобы язвить Пелла. Всякий Скалистый с полным правом мог бы бросить Аззуену вызов за грубость. Но Пелл только поморщился:
– Я еще не могу охотиться.
Ему, наверное, было нелегко это сказать. Волк, неспособный охотиться, не считается настоящим волком. Я подумала: как смело с его стороны признаться.
Не замедляя бега, он наклонил голову, чтобы негромко поговорить со мной. В сыром предрассветном воздухе от Пелла еще сильнее пахло шалфеем. Этот запах забивался в нос, отвлекал меня.
– Я бесполезен, – сказал он с неподдельной болью в голосе. – Если я не смогу в ближайшее время выйти на охоту, то уйду из Долины.
Я в испуге остановилась и положила мясо.
– Но Торелл не стал бы держать тебя в стае, если бы думал, что от тебя нет проку! – возразила я. – Ты пробовал охотиться?
Мне вдруг захотелось, чтобы он остался.
– Торелл смотрел на меня как на преемника с того дня, когда я вылез из материнского логова, – сказал Пелл, – но я не хочу быть обузой для стаи. Я пытался охотиться, но получалось плохо. Я больше и пробовать не хочу.
– Пойдем на охоту со мной! – горячо предложила я. – Я тебе помогу! Никто из твоей стаи не увидит, что тебе тяжело. Ты вернешься к ним, когда окрепнешь.
Я понятия не имела, отчего предложила помощь. Пелл бегал во враждебной стае, которая ненавидела Быструю Реку. Аззуен негодующе фыркнул. Смутившись, я взяла мясо и понеслась дальше.
Несколько минут мы бежали молча, не желая слишком отрываться от старших. Пелл, даже хромой, с легкостью держался наравне со мной и Аззуеном. Когда мы достигли тропы, ведущей в человеческое стойбище, то увидели и других волков, которые поджидали нас. Не говоря ни слова, Сеела и Торелл вернулись на территорию Скалистой Вершины, но Пелл снова склонился ко мне.
– Я подумаю над твоим предложением, – сказал он и улыбнулся, а потом заметил, что Рууко и Рисса смотрят на него. – Удачи вам с людьми.
Он согнул передние лапы в глубоком поклоне и вместе с сородичами скрылся в зарослях. Рууко и Рисса удивленно взглянули вслед. Аззуен заворчал.
– Где твое мясо? – спросила Рисса, когда увидела, что у него в пасти пусто.
– Уронил в реку, – соврал тот. – Испугался, когда увидел Скалистых. Больше этого не повторится.
Он уважительно говорил с вожаками и в то же время смотрел в сторону зарослей, где скрылся Пелл. Когда Аззуен вновь взглянул на меня, его глаза были полны возмущения и обиды.
5
Огонь и мясо. Обожженные камни и сухая глина. Пот, плоть, старые шкуры, покоробившиеся от солнца и дыма. Эти запахи встретили нас, когда мы приблизились к человеческому стойбищу. Едва солнце встало, мы услышали стук