к каждому шороху. Крови рядом с ним я не чувствовал. И шагов, кроме своих и его, не слышал. Подходить я не рискнул. Для начала связался с Древнем и попросил его подержать тайную тропу открытой и проложить путь до Телириена.
– И предупреди его, что я скоро вернусь, – попросил я лешего.
Древень нахмурился.
– Много просишь за сегодня.
– Я знаю, – тихо сказал я. – Если бы не острая жизненная необходимость, я бы не стал ни о чем просить. И еще… нам потребуется место, где нас с Лимирей никто не потревожит, пока я провожу ритуал очищения. А потом проси что хочешь. Все сделаю.
– На слове пойман, – прищурился Древень и открыл лесную тропу.
Я кивнул. От слов отказываться не собирался – незачем было гневить духа. А то потом он к замку он не пропустит. Кто знает, вдруг мы еще сюда вернемся?
Я подобрался поближе к Ричарду и метнул в его сторону снежок. Затем еще два, привлекая внимание короля. Он заозирался по сторонам. Я возблагодарил всех Великих Духов за то, что снег в этих краях сходит так поздно. Отблеск от него давал хоть какую-то видимость в ночное время. Я запустил еще один снежок и начал двигаться навстречу Ричарду, не показываясь ему на глаза. Я медленно обошел ту часть леса, что выходила к замку, и с облегчением выдохнул: за королем никто не увязался. Только после этого я вышел к Ричарду.
– Быстро уходим на тайную тропу! – выдохнул я на одном дыхании, почти не разжимая губ.
Ричард вздрогнул и отшатнулся. Как позже выяснилось, его напугал мой вид. Я снова весь измазался в крови, пока творил магию и тащил Магдалену и темного эльфа.
– Ты кого-то убил? – с иронией спросил король, совладав с собой.
– Нет. Не знаю, – быстро ответил я. Облегченно выдохнул я только тогда, когда за нами сомкнулись деревья. Мы были на лесной тропе. – Как тебе удалось выбраться из замка без хвоста?
– Даже стараться не пришлось, – усмехнулся Ричард. – Когда поднялась тревога, все вампиры отправились прочесывать лес. Кое-кто попытался связаться с Древнем, но леший никому не отозвался. На меня почти никто не обращал внимания. Я спустился в сад и попросил Куста проводить в то место, где никого нет. Так я оказался здесь. Надеялся, что никто не наткнется на меня случайно.
– А если бы наткнулся?
– Тогда у меня было бы отличное оправдание: предатель пробрался в замок и оставил записку с просьбой о встрече. Он оказывает мне глубокое доверие, и я бы привел его к другим, прямо в руки правосудия.
Я расхохотался.
– А если бы начали задавать неудобные вопросы, – продолжил Ричард, не обратив на меня внимания, – я бы ответил такими же неудобными претензиями.
Я только головой качнул, в который раз восхищаясь умением короля выбираться из самых щекотливых ситуаций. Мне приходилось в полиции иметь дело с хитрыми подозреваемыми, но ни один из них не шел в сравнение с Ричардом. Настоящий политик, он вывернул бы любой провокационный вопрос в свою пользу.
Вскоре мы вышли к Телириену. Ричард остановился. Я проследил за его взглядом и поспешил