разрослись то ли корни, то ли сосуды и распахнули каменные двери. Кулон не позволял воротам закрыться. Пока лежал на земле между створками.
Из прохода дохнуло затхлостью и сыростью. Я протянул Мареаль кристалл. Она взяла его и проскользнула внутрь. Увы, это было не подземелье, и освещения в тайном ходе не предусмотрели.
– Возвращайся через пару часов, – сказала горгулья. – Нечего ошиваться около хода и привлекать к себе внимание.
Я кивнул, признавая ее правоту. Не хотел бы я, чтобы с ней что-то случилось. Каменная статуя эльфийской воительницы была мне и наставницей, и хорошим другом. Кто бы мог подумать, что горгульи могут быть такими… живыми?
В ярком свете кристалла я разглядел лестницу, ведущую вниз, и больше ничего. Оставаться здесь было опасно, и я забрал кулон. Быстро надел его на шею и отошел в сторону. Ворота бесшумно закрылись. Как будто их никто и не открывал.
Я вернусь туда через два часа. А пока, чтобы не вызывать лишнего внимания и подозрений, следовало вернуться в комнату к Лимирей. Сумка не должна привлечь внимания – я часто ее брал с собой, когда посещал алхимиков, ибо одной дозой заменителя крови не обходился. Кстати, об алхимиках. Может, и стоило их посетить – кто знал, сколько я пробуду вдали от замка?
Алхимики моему визиту не удивились. Зелья крови я получил в два раза больше, чем обычно. Аргумент: «Это для Лимирей» сработал выше всяких похвал. Я вернулся в комнату, оставил половину зелий на столе, а сам устроился за столом. Как бы узнать, с чем придется столкнуться, пока я вытаскиваю Телириена. Одно я знал наверняка: беседы с оборотнями не миновать. А если они будут настроены агрессивно, то мне не помешает противоядие от их укуса. Я теперь вампир, и подобное действие с их стороны не сделает из меня оборотня, а медленно и верно убьет.
Я тихо поднялся с места и взял сумку Лимирей. Склянки с зельями все смешались и лежали в хаотичном порядке. Я горестно вздохнул. Разобраться, что есть что, могла только она – привычки подписывать склянки Лим так и не выработала. Поколебавшись, я взял по две каждого вида, чтобы не прогадать. Одна из них точно должна оказаться противоядием от укуса оборотня.
Закончив приготовления, я вернулся обратно за стол и попытался сосредоточиться на чтении книги, но почти сразу понял, что это бесполезное занятие. Смысл текста от меня ускользал, и одну строчку приходилось перечитывать по десять раз. Со вздохом я отложил книгу и прикрыл глаза. Сон и дрема тоже не шли – я ловил себя на мысли, что считаю минуты до возвращения Мареаль. Лимирей за это время так и не проснулась. Оставив на ее щеке прощальный поцелуй, я покинул комнату.
По пути до тайного хода мне никто не попался. Я открыл ворота и вздрогнул – внизу лестницы меня уже ожидала Мареаль, держа в руке кристалл. Она жестом велела спускаться вниз. Оглядевшись, я скользнул вниз, забрал кулон и поставил барьер против подслушивания – все остальные слышали лишь шум крови в ушах.
– Ну что? – быстро спросил я.
– Ход ведет к лесу, за пределы замка, – ответила Мареаль. –