и примостилась на его колчане. Юноша улыбнулся ей и сказал:
– Птица, а птица, приведи ко мне человека, кто выведет меня из твоего царства.
Птичка забавно повернула голову, ответила странной трелью и, вспорхнув, улетела. В этот момент князь услышал шум в кустах, вскочил и приготовился к борьбе. Из-за кустов вышла его перевозчица. Она улыбалась и в тон желтой птичке почти прощебетала:
– Я нашла вас! И не нужно просить иволгу о помощи, она лишь птаха. А я беспокоилась – вы так долго не возвращались. Я вижу, что добыча от вас убежала, верно?
– Верно, – молодец встал, – только не нужно об этом рассказывать всем подряд, ладно?
– Хорошо, – Прекраса рассмеялась, глаза ее блестели, словно у ведьмы, зеленью, а волосы рассыпались по плечам. Она была столь хороша в этот момент, что юноше показалось, будто это не девушка, а сама Лада пришла к нему на выручку.
– Пора возвращаться к лодке, – красавица протянула ему руку.
Игорь испытал огромное облегчение, благодарно обнял Прекрасу и сорвал с алых губ поцелуй, что очень не понравилось девушке.
– Князь, не стоит распускать руки, я только переправлю вас через реку, а дальше у нас с вами дорожки разбегутся.
– С чего же ты так уверена? Вот женюсь на тебе, да будешь меня всю жизнь в своей лодочке катать.
– Эка вы выдумщик!
Девушка улыбнулась и, раздвинув кустарник жимолости, словно бархатную штору, скользнула на только ей ведомую тропинку.
– Не отставайте, князь, второй раз я за вами не вернусь.
Только сейчас Игорь понял, что он не говорил, что он князь, а перевозчица именно так его и назвала. «Ведьма. Точно ведьма», – пронеслось у него в голове.
Они вернулись к лодке, но теперь Игорь сам взялся управлять маленьким судёнышком, не позволив девушке помогать ему. Вечерело. Когда они добрались до противоположного берега, Прекраса забрала у княжича весло и исчезла, словно растворившись в фиолетовых сумерках.
Он даже не успел поблагодарить прекрасную незнакомку.
Минуло сорок дней с того дня, как Прекраса встретилась с молодым князем. Её сон нарушил тонкий золотой лучик, аккуратно пробравшийся в щелку окошка, затянутого слюдой. Он спрыгнул с подоконника на пол и медленно приближался к изголовью кровати. Прекраса уже проснулась, но вставать не хотелось. Потягиваясь и нежась в тёплой, прогревшейся за ночь постели, девушка вдруг почувствовала беспокойство. Ее уши начали гореть, лицо тронуло жаром, а румянец на щеках вспыхнул, как зимнее небо на рассвете.
Старый дом стоял среди древних дубов и елей, ветви которых закрывали узкие продольные окна, пропускавшие свет сквозь пыльную слюду. Темно-зеленые хвойные лапы, будто страшные великаны, того и гляди были готовы проникнуть в светёлку. Кое-где слюда обсыпалась, и яркие лучи солнца разрезали комнату пополам.
Прекраса
Селение