разнообразны могут быть ценности нашего мира. Путь ему преграждали нумиты – профессиональные стражи, орудующие алебардами и рубильщиками, которые смотрят за порядком на рынке. Они решают особенно отчаянные споры между торговцами, предотвращают поножовщину и убивают обманщиков. Кроме того, они не пускают внутрь людей без товара, либо же тех, у кого нет денег.
Но что же касается второй жемчужины?
Дворец царя – прямоугольная башня из розового камня, которая поднималась к самому небу. К ней были пристроены башни помельче, на крышах которых журчали бассейны, окружённые пышными садами. С них каскадно спускались водопады от самой высокой башни к самой низшей, а потом сливались в один большой бассейн с величественными фонтанами, что раскинулся за дворцом.
Крыльцо, увенчанное двумя мраморными лестницами с резными перилами, приглашало войти в мир роскоши. На колоннах величественно стояли статуи пустынных ящеров; их каменные глаза, казалось, следили за каждым шагом гостей.
Крыша главной башни была выполнена в форме купола из витражного стекла. Сверху – сделанная из такого же стекла статуя дракона с золотыми рубильщиками в лапах.
Внутри купола, в которой солнечный свет проникал разными цветами, проводились массовые оргии, но чаще это было обычным местом отдыха царя и высшей знати.
Как раз в таком месте и возлежал на красном шёлковом диване в этот день Хариф. На нём была накинута полупрозрачная туника. Обнажённые наложницы отгоняли от него жару опахалами. По правую руку от царя стоял изысканный столик с полным графином вина, чашей с виноградом и фарфоровым дымящимся кальяном.
Хариф наслаждался представлением нагих танцовщиц – самых прекрасных девушек из разных народов: саардинского, трибового, фаворского и даже вымершего миртянского. В конце вечера он выберет себе самую прелестную, а возможно, если хватит сил, то и всех сразу.
Повсюду журчали мини-водопады, выставленные прямо внутри купола. В них переливалось красное вино. Играла восточная музыка – представление сопровождалось выступлением лучших музыкантов.
Однако Хариф, несмотря на его внешнюю весёлость, был глубоко озабочен. Уже какой месяц он ищет ответы на свои вопросы, но получает лишь новые вопросы.
По лестнице в купол поднялся учёный по имени Амрак. Он одет в фиолетовую тунику с красным треугольником на животе. Как и у всех саардинцев, у него смуглая кожа и тонкий нос с горбинкой. У Амрака худощавое лицо, на котором выделяются чёрные волоски, растущие, как им вздумается. Старику не повезло с ростом волос на бороде: на щеках у него проплешины, а на подбородке довольно густая борода.
Он подошёл к царю ближе и спросил:
– Мой царь, похоже, мы смогли расшифровать одну из табличек.
– Да ну? Валяй, старче! – усмехнулся Хариф и схватил за задницу одну из танцовщиц, что была поближе.
– Там говорится, что наследство Урхагана внимательный странник, верующий всем сердцем, найдет северо-восточнее от рунного портала.
– Отлично! –