встал со стула, уже собрался идти на кухню, как вдруг его остановил крик, доносящийся от двери:
– Командующий! Войскам приказано стягиваться на границе!
Яндер повернулся и увидел легионера, что стоит на пороге. Легионеры в пустыне носили овальные открытые шлемы, кольчужные рубахи с коротким рукавом, подвязанные поясом, кожаные наручи с шипами, плетёные сандалии.
Отец тут же схватил своё копьё, за минуту натянул на себя пластинчатые доспехи, к которым сзади крепится чёрный плащ, надел открытый шлем с шипами на голове, поцеловал жену, поцеловал сыновей и вместе с легионером вышел из дома.
***
Рейна собирала за виллой Вельбре высохшее белье с верёвки. Она до сих пор не привыкла к сухому климату пустыни, к пальмам и широколистным кустарникам, которые, как ей рассказывали, ядовиты. Это наименьшее из зол. В настоящей пустыне нет ничего, кроме смерти. Пускай она и живёт под одной крышей с похабным стариком, зато рядом есть озеро Саррад, а значит, она не умрёт. Так она часто себя успокаивала, пытаясь забыть то, что он уже не раз пытался с ней сделать.
Спина её болела, и она невольно вспоминала о госпоже Вельбре, которая целыми днями гоняла её от виллы до озера. Госпожа обычно наполняла один лишь стакан из ведра, что приносила Рейна, выпивала его и, широко улыбаясь, разливала остальную воду из корзины на пол, чтобы та испарилась и наполнила воздух влагой. И потом всё повторялось по кругу. Рейне приходилось таскать тяжеленную корзинку с водой по двадцать раз на дню.
Сложив всё белье в тазик, сотканный из прутьев лозы, Рейна взяла его и уже собралась идти в поместье, как вдруг перед ней появилась фигура госпожи Вельбре. Рейна редко сталкивалась с ней, ибо госпожа, которую, как она узнала от других рабов, зовут Гистемона, обычно сидит в своих покоях, где мужчины-слуги отгоняют от неё жару опахалами.
Госпожа кинула на Рейну презрительный взгляд и прищурилась. Она осматривала её с головы до ног без всякого стеснения, будто выбирала кусок мясо, которым собиралась отужинать.
Рейне же выпал шанс хорошенько рассмотреть госпожу Вельбре. Гистемона носит фиолетовое платьице с полупрозрачными рукавами, сквозь которые видны её дряблые руки. На голове у неё растут или, быть может, отживают свой век редкие рыжие волосы. Поверх них сидит тиара, под которой продета полупрозрачная шаль, защищающая голову от жары.
Что же касается лица госпожи Вельбре, то оно кажется куда старше её возраста. Своё дело делают морщины – госпожа Вельбре смотрит, злобно прищурившись на своих служанок, ибо они часто выступают конкурентками в борьбе за сердце мужа. Ещё одно – чёрные тени, которые Гистемона так любит. Ей кажется, что чем больше теней, тем более серьёзно и внушительно выглядит её незамысловатое лицо. У неё маленькие глазки, маленькие губы, большие скулы, на щеках кожа стянутая, а ближе к челюсти она идёт складками.
Наконец госпожа Вельбре оценила свою конкуренту. Она уже не раз видела, как её муж бросает голодный взгляд на фигуру Рейны, однако,