Германии 10 июня 1940 года, когда Муссолини объявил войну Франции и Великобритании. Италия вторглась во Францию, Грецию и британские колонии в Северной Африке, но столкнулась с серьезными трудностями. В Африке итальянские войска потерпели поражение от британцев, а вторжение в Грецию оказалось катастрофическим, потребовав помощи со стороны Германии. Итальянские войска принимали участие в боях в Югославии, а также на восточном фронте против СССР. В июле 1943 года союзники вторглись на Сицилию, что привело к свержению Муссолини и аресту его собственными сторонниками. Новый итальянский режим под руководством маршала Бадольо подписал перемирие с союзниками 8 сентября 1943 года, а 13 октября объявил войну Германии. 12 сентября 1943 года батальоном парашютистов с участием Отто Скорцени в Гран Сассо д’Италиа в Абруццо Муссолини был освобождён и доставлен в Мюнхен для встречи с Гитлером. Немцы оккупировали северную часть страны и создали марионеточное государство во главе с Муссолини (Итальянская Социальная Республика), в то время как южная часть Италии присоединилась к союзникам. Начались кровопролитные сражения по освобождению Италии, которые закончились лишь в апреле 1945 года. 28 апреля 1945 года партизаны захватили и казнили Муссолини.
На днях по радио выступал Гитлер. 15 минут говорил о давно известном, а о Восточном фронте слова не сказал. А что он может сказать? Об этом теперь есть что сказать только Сталину!
31 июля 1943 года
Сегодня после работы нас встретил Янсон. Он сидел напротив входа в барак, как всегда, с сигарой и странной, изуверской улыбкой. Поманил нас к себе пальцем, не произнося ни слова, словно был в этом какой-то изощрённый акт властности. Вынув сигару и закинув ногу на ногу, он усмехался и молча нас рассматривал. Никто не знал, что это значит, но его холодный взгляд внушал странное беспокойство, отчего хотелось поскорее пройти мимо и исчезнуть.
– Я сегодня был в кино. Главную роль в фильме сыграл молодой еврей, который совершенно точно, как родной брат, похож на тебя, – и указал сигарой на Жору. Мы на какое-то мгновение опешили.
– Но, герр Янсон, я ведь не еврей.
– А кто же ты?
– Я русский, родился и жил на Украине, в Харькове.
– Может быть, может быть, но похож здорово, будто тебя снимали.
Но тут напряжение вдруг оборвалось – дежурный полицай окликнул Янсона, сообщив, что его ждут на телефоне. Секунду Янсон ещё стоял, оглядывая нас, как паук, не отпускающий жертву из паутины. Потом медленно встал и ушёл, не проронив ни слова, но оставив ощущение, будто только отсрочил свой приговор.
Все мы знали: судьба Жоры теперь целиком в руках этого безжалостного человека. Что взбредёт ему в голову завтра или даже через час – непредсказуемо.
1 августа 1943 года
В город нас не пустили и заперли снова в лагере. Казалось, что этот день принесёт лишь скуку. Кто-то сразу же занялся игрой в карты, кто-то – в домино, а я снова открыл потрёпанный томик «Трёх мушкетёров». Но наш покой продлился недолго: