были зажжены вовремя. Не хочется, чтобы император подумал, что в Нордхейме все такие холодные, как наш климат.
Велена едва удержалась от улыбки и кивнула.
– Конечно, леди Агния. Мы сделаем всё, чтобы создать подходящую атмосферу.
В это время в зал вошёл ещё один представитель одного из домов Нордхейма – лорд Боримир, глава дома Холодных Ключей. Боримир был высоким и худым мужчиной с проницательным взглядом. Его одежда была украшена символами его дома – серебряными ключами на синем фоне. Он подошёл к Вальдрину и почтительно склонил голову.
– Князь Вальдрин, – начал он, – я прибыл, чтобы обсудить меры безопасности на время визита императора. Наши люди готовы патрулировать границы, но я бы хотел узнать ваше мнение.
Вальдрин кивнул, оценивая предложение.
– Благодарю, Боримир. Ваша бдительность будет нам полезна. Мы должны убедиться, что визит пройдёт без неожиданностей. Я ценю вашу преданность.
Агния, услышав разговор, вмешалась, постукивая посохом.
– Ох, эти мужчины и их бесконечные планы! – воскликнула она. – Да не беспокойтесь вы так, Боримир. Если кто-то и рискнёт нарушить спокойствие Нордхейма, я лично его посажу на ледяную глыбу и отправлю на юг, пусть там и греется!
Все, кто находился в зале, засмеялись. Агния своим присутствием разряжала напряжение, и это было именно то, что сейчас требовалось Нордхейму. Но даже за её колкостями скрывалась мудрость и опыт, которые не раз спасали её дом от бед.
– Всё готово для приёма, отец, – сказала Велена, подойдя ближе. – Слуги заканчивают последние приготовления, и все приглашённые прибыли.
Вальдрин огляделся и кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Мы будем готовы встретить императора Георгия Карагерова с почестями, но не будем забывать, что Нордхейм всегда остаётся верен себе. Агния, Боримир, Велена, Ярослав – вы все моя поддержка. Вместе мы покажем, что Север – это сила, с которой следует считаться.
Агния слегка усмехнулась и подняла посох.
– А ещё покажем, что не все тут готовы молча слушать приказы из Астаравеля, – добавила она, подмигнув Ярославу.
– Именно так, леди Агния, – ответил Ярослав, и в его глазах загорелся огонёк решимости.
В эти дни замок Нордвельд готовился к важному визиту, но все знали, что за внешним блеском и почестями скрываются интриги и неизвестность. Император Георгий Карагеров прибудет через несколько дней, и каждый в Нордхейме чувствовал, что это событие может изменить их судьбу.
В холодное утро, когда солнце едва выглянуло из-за облаков, Ярослав повёл своего младшего брата Тихона на тренировочную площадку, расположенную за стенами замка. Снег слегка поскрипывал под ногами, а морозный воздух бодрил. Тихон был укутан в тёплую одежду, и его глаза горели любопытством. Он всегда мечтал стать таким же сильным и смелым, как его старший брат.
– Сегодня ты научишься держать меч правильно, – сказал Ярослав, протягивая деревянный тренировочный меч младшему