соснами, а солнце скрылось за серыми дождевыми тучами. Океан казался сплошным пурпурно-синим ковром, изредка на гребнях волн можно было заметить шапки белой пены. Завораживающая, но опасная красота.
Сам Рифморк оказался россыпью симпатичных белых коттеджей, которые ютились на предгорье. Мы миновали почти все, пока Эрик не припарковался у самого отдаленного. Похоже, его друг любит уединение. В сегодняшних реалиях не такой уж и плохой выбор для вампира. Людей не много, ООПВ должно быть, вообще не суют сюда нос. Захолустье. Им бы сейчас справиться с бессмертными в крупных городах, а не выискивать одиночек вдали от цивилизации.
– Здесь мило, – как можно более жизнерадостно пробормотала я, покидая теплый салон автомобиля. Пронизывающий океанский бриз тут же забрался под тонкую футболку.
Будто не замечая прохлады, Эрик уверенно подошел к белому забору из штакетника и без приглашения открыл калитку. Ох, надеюсь нам здесь будут рады, потому что иначе я просто не знала, куда идти. Измученное тело остро нуждалось в теплой ванне, еде и отдыхе.
Дворик казался обжитым и уютным, с двухместной качелей, верандой и кустами жасмина. Конечно, сейчас первые листья едва начали проклевываться, но в сезон цветения здесь должно быть чудесно. Я бы даже сказала, романтично.
К входной двери вели три ступени, которые я преодолела с гулко бьющимся сердцем. Так, не нервничай, Тесс! Если Эрик сказал, что всё будет хорошо, значит всё будет хорошо. Не захочет же его друг нас убить, в самом деле? Вот было бы смешно…
Будто почувствовав мою нервозность, Эрик перед самой дверью обернулся и улыбнулся уголками губ. Однако мне показалось, что из его позы исчезла былая уверенность. К чему бы это?
На требовательный стук дверь открыла пожилая женщина объемных размеров и в голубом переднике. Вытерев руки о полотенце и спрятав его в карман, она окинула взглядом вампира и замерла.
– Розита! – Эрик попытался улыбнуться, но получилось не очень доброжелательно. – Ты не постарела не на день! Как поживаешь?
Несколько секунд старушка рассматривала вампира, хмуря брови, а потом на ее морщинистом лице отразился первобытный ужас. Она закричала так громко, что звуку позавидовала бы самая дорогая сигнализация, а по моей спине побежала толпа мурашек.
– Это и есть твой друг? – несмотря на резонирующий вопль, вампир меня услышал.
– Нет, это его домработница.
В следующую секунду произошло то, чего я совсем не ожидала. Хотя, наверное, всё же ожидала, зная некоторые факты из жизни викинга. Из глубины дома быстрее молнии выскочил вампир, оттолкнул к стене визжащую Розиту и отвесил Эрику мощный удар в челюсть. Не сопротивляясь, мой спутник упал спиной на выкрашенные в голубой цвет доски террасы, где к его груди незнакомец тут же прижал заточенный деревянный кол.
– Одно неосторожное движение, и ты труп! – от этих слов я вздрогнула и сделала несколько шагов в их сторону. Отвлечь внимание этого вампира… Дать Эрику возможность для маневра. Так я хотела поступить, но осталась на месте, увидев реакцию Эрика.
В ответ на эту неприкрытую