призом в соревновании станет не только титул Лучшего Аптекаря, но и сердце Черничной Королевы.
Чем это закончится? Предлагаю проследовать к сцене и узнать!
Пролог
Черника
– Станешь моей любовницей, Ягодка?
Наглый тип, стоящий напротив, так и прожигал меня яркими зелеными глазами с золотистыми искорками на радужках, напоминавшими изумруды в мягком солнечном свете. Мои любимые драгоценные камни, между прочим! Но только не сегодня.
Он взялся из ниоткуда, догнал, а потом самоуверенно преградил мне путь, когда я направлялась на площадь Клевера. А мне ведь совершенно нельзя опаздывать, достанется плохой номерок, как в прошлые соревнования.
Мужчина слегка согнулся, чтобы увереннее демонстрировать щенячий взгляд, явно отработанный не на одной сотне особ противоположного пола.
Высоченный, волосы темно-зеленые, но красивое скуластое лицо обрамляли симпатичные пряди посветлее, сам широкоплечий, длинноногий. «Не мужчина, а мечта!» – так я могла бы подумать, если бы не мой бывший. Такой же наглейший ловелас, только рыжий! Все они на одно лицо, эти смазливые морды.
– Еще раз назовешь меня Ягодкой, станешь евнухом! – привычно огрызнулась, ускоряя шаг. Тонкие шпильки громко цокали о мостовую, привлекая к нашей компании из двух аптекарей излишнее внимание. – Я вообще на соревнование спешу, некогда мне тут со всякими лохмачами нечесаными разбираться.
Мужик запнулся на ровном месте и заметно отстал. Я обрадованно припустила вперед, приближаясь к толпе зевак, обступивших площадь со всех сторон. Уже вливаясь в поток жителей самого знаменитого города в стране, вдруг ойкнула и подпрыгнула на месте.
– Понравилось?
Сзади ко мне прижалось сильное тело. Горячее, приятно пахнущее мятным парфюмом. Щеку обдало свежее дыхание, выдавая в хозяине совсем уж закоренелого женолюбца. Ладонь мужчины весьма собственнически огладила ягодицу и снова сжала, будто бы проверяя на упругость.
Я зашипела рассерженной кошкой, но ничего не могла сделать! Со всех сторон нас обступила вязкая, как кисель, толпа, постепенно оттесняя меня и наглого зеленоволосого алхимика, мнущегося сзади сущим извращенцем, но тем не менее прилипшего покрепче пиявки из моих опытов.
– А ну руку убрал!
– Не ломайся, Ягодка. Я же вижу, какая ты темпераментная. Такая светлая кожа, тут же покрывшаяся мурашками от моего шепота, эти милые стройные ножки на каблучках, и вся, как ежик, напряженная. Тебе нужно немного расслабиться, Черника.
Он назвал мой настоящий псевдоним. Но руку убрал и даже оградил своей большой высокой фигурой от толпы, помогая двигаться вперед без неприятностей в виде отдавленных носков дорогих туфелек из натуральной кожи. Я настороженно оглянулась, стараясь рассмотреть незнакомца еще раз, сопоставляя в голове все детали.
Мятный аромат.
Зеленые волосы и глаза.
Высокий и гибкий, как молодой побег липы.
Минт.
Что ж. Его псевдоним мне был тоже известен. Просто я никогда не видела его лицо. Если так можно было назвать наглющую морду, зависшую где-то на недостижимой высоте. Со своего ракурса я лишь видела его шею, белую рубаху, вышитую шелковой нитью мятного цвета, наполовину расстегнутую. Сквозь ворот пробивалось несколько темно-зеленых волосков.
Фух. Да уж, чистый тестостерон, будь он неладен!
– Вы знаете меня, – констатировала факт, пока мы тихо пробирались к центру площади.
– Скандальную Чернику знают все в королевстве Лэор. А уж в столице, Граслэнде, о вас не слышал только ленивый. – В груди мужчины клокотал приятный баритон, вибрация голоса передавалась и мне, ведь я невольно прижималась к нему спиной и… тем, что пониже.
– Что ж, о Минте, алхимике с совершенно провальной репутацией, я тоже слышала. Все ваши достоинства перекрывает один недостаток! – Я яростно кричала куда-то наверх в надежде, что наглый тип меня услышит.
– Какой же?
Все вокруг вдруг стихло, толпа немного отступила. Я свободно вдохнула полной грудью, сделала шаг вперед, повернулась к нему лицом произнесла:
– Волокитство. Вы не пропускаете ни одной юбки.
В глазах Минта мелькнул опасный огонек. Должно быть, я попала в самое яблочко, обличая его порок. Он ухмыльнулся так, будто отлично знал себе цену, на меня смотрел уверенный в себе самец, и сейчас я заметила, что в одной из мочек его ушей поблескивает серьга. Наверняка фетиш, заряженный на очарование противоположного пола.
– Для некоторых дам это является достоинством. Я достаточно опытен, чтобы угодить любой. – Он приподнял одну изумрудную бровь, выражая превосходство.
Толпа одобрительно загудела, и я вдруг поняла, что мы стали развлечением для местной публики. Аптекари выясняют отношения посреди площади Клевера, что может быть более интересным? Через несколько минут по городу поползут слухи, газеты снова начнут мусолить мое имя. Второй раз проходить через это мне совсем не хотелось,