ж, мятный не обманул. Высокий аптекарь в костюме цвета ореховой скорлупы изо всех сил старался не смотреть в нашу сторону, но у него это не получалось. Волнистые золотисто-коричневые волосы, отдающие рыжиной, развевал легкий ветерок, гуляющий по площади. На веснушчатых скулах бывшего горел злой румянец, особенно хорошо видимый в его фенотипе. А ведь когда-то краска на его щеках меня умиляла… Какой я была дурой! Еще хуже стало, когда бывший увидел, что меня подняли над толпой. Холодные карие глаза задержались на мне на долю секунды, но этого хватило, чтоб стало сложно дышать, лоб покрыла холодная испарина страха, а колени начали предательски подрагивать.
Я его не боялась, но тело… Тело помнило боль и не желало забывать.
И все бы ничего, однако из толпы снова вынырнул мальчишка. Он явно успел где-то откопать остатки листовок, цепкий взгляд выудил из происходящего основное:
– Вы видели лицо Каштана, ставшего свидетелем возмутительной сцены? – расправил легкие коричневый берет. – А ведь именно этот лорд полгода назад выставил леди Ягодку в порочном свете, знатно подпортив ее репутацию! Сдается мне, господа, на этот раз призом в Соревновании станет не только титул Лучшего Аптекаря, но и сердце Черничной Королевы. – Последний салют из листовок резюмировал его выступление.
Мне стало совсем нехорошо, я постучала по руке Минта, опусти, мол. И мужчина повиновался, только как он это сделал! Дал прочувствовать каждый изгиб его тела, когда медленно ставил на землю. Получилось до того порочно, что я сразу отскочила от негодяя вперед на несколько шагов, ощущая, как горят уши, скрытые пышной волной темно-фиолетовых волос. Мой страшный секрет! А ведь я ему дала зелье, как такое возможно, что он все еще?..
– Пусть смотрит, – выдохнула, решив сосредоточиться на цели своего присутствия здесь, выкинув загадку антивозбудина, примененного против Минта.
Поправила правый рукав, бережно пригладив несколько складочек ниже локтя, именно там и был перелом. И уродливый шрам. Не признаваться же Минту, что от взгляда Каштана меня бросило в холод, а тело сковал липкий противный страх?
– И правда, – согласился алхимик, – в итоге мы здесь не для того, чтобы мстить бывшим, так ведь?
Я бросила на стоящего рядом гиганта протестующий взгляд. Будь его рубашка из более воспламеняющегося материала, точно начала бы тлеть под воздействием моего негодования.
– Не знаю, зачем здесь ты, а я намерена получить титул Лучшего Аптекаря! В прошлый раз мне не повезло со жребием, и первенство взял Каштан. А нам тогда было по пятнадцать! Он десять лет снимал сливки. – Я привстала на цыпочки, высматривая происходящее на сцене. – Вот оно!
Ведущий соревнования сделал приглашающий жест в очередь. Пока мы двигались в сторону сцены, можно было проследить за идущими впереди. Здесь собрался весь свет Ордена Аптекарей. У каждого имелись свое дело, сад, постоянные клиенты и слава. Ведь без нас доктора не могли бы полноценно лечить людей. Лекарства, изготавливаемые Орденом,