двадцать, – прикинула я. – Надеюсь, моя ложь не помешает твоим планам?
– Все равно мне бы не дали номерок иначе, так что, получается, ты меня спасла. – Минт улыбнулся очаровательной улыбкой, которая явно покорила не одно женское сердечко. – Кроме того, ты аристократка, а я обычный человек
Меня передернуло. Фу.
– Эй, это что за выражение лица? – возмутился аптекарь.
– Да так. От улыбочки твоей воротит, как подумаю, на скольких женщинах ты ее отрабатывал.
Минт сразу перестал улыбаться.
– Не скрою, их было много, но ни одна из них не врала о помолвке ради помощи мне. Обычно цель имела более прозаичный оттенок: сделать своим постоянным любовником, получить большую скидку на редкое зелье, попробовать знаменитого Минта… – Он перечислял все это без зазрения совести с оттенком хвастовства.
– Жаль, что редкий дар договариваться с растениями достался подобному волоките, – не выдержала я.
Почему-то его воспоминания о прошлых пассиях вызвали во мне бурю негатива. Хотелось, чтобы сидящий рядом со мной мужчина в принципе забыл о существовании других женщин.
– Поверь, я не всегда был таким. – Разговор вдруг перетек в неожиданное русло. – Но сейчас не время обсуждать это.
Зеленоволосый поднялся, протянул мне ладонь. Я была рада воспользоваться помощью, но едва наши пальцы соприкоснулись, как по телу побежала знакомая наэлектризованная дрожь. Ну точно серьга в ухе содержит какой-то афродизиак. Вот как ему удается оставаться успешным у противоположного пола.
Так что, едва я поднялась, упрямо спрятала обе ладони в карманы платья, благо они здесь имелись, пусть и довольно несуразно это выглядело со стороны, но я понимала: если коснусь ходячего клубка мужских гормонов еще раз, сама потащу аптекаря в ближайшую гостиную, забыв обо всем, даже о великих Играх Аптекарей.
– Я тоже, Минт. Я тоже не всегда была такой, – с затаенное болью произнесла. – Нам пора на первое испытание, если верить карте на проспекте, оно должно проходить в здании библиотеки.
– Что ж, дорогая невестушка. – Он не собирался давать мне возможности выдохнуть. Прильнул сбоку, обхватывая загребущей большой ладонью, погладил пониже спины, горячо пройдясь по выпуклости. – Теперь нам придется отыгрывать эту роль. Иначе, боюсь, судья выгонит меня, а заодно и тебя за обман.
У этого типа явно нездоровая привязанность к попкам!
Кое-как выкрутившись из его хватки, я целенаправленно начала двигаться в сторону библиотеки.
– Помолвки аристократов обычно довольно целомудренные. Не обязательно лапать меня при каждом удобном случае, – повела плечиками, расправляя их, возвращая себе знакомую железную осанку, помогавшую пережить последние полгода. И выражение… Выражение на лице, такое отталкивающее и холодное, насколько это было возможно.
– Ох, простите, Черничная Королева, я имел ошибку подумать, будто вам понравился мой поцелуй. – Минт шутливо поклонился. – Этого больше не повториться.
Честно