девиц. А еще больше понравилась недовольная рожа Каштана. Он увидел поцелуй, более того, не отрывал от нас глаз, а когда все закончилось, продолжил смотреть на Чернику, словно она его собственность, собачонка, нагадившая, где не положено. И это вызвало во мне острый приступ отвращения. Как бы алхимичке не потребовалась защита. Я-то прекрасно знаком с этой кучкой аристократов и их грязными методами.
Девчонка почти ничего не весила, миниатюрная, легонькая, как пушинка, я предложил ей посмотреть на лицо бывшего, и она согласилась. Сначала поерзала у меня на плече, вызвав во мне приступ неконтролируемого желания. Я уже всерьез начинал опасаться, как бы вся толпа алхимиков не стала пялиться на мою эрекцию в штанах, но вроде обошлось.
Каштан встретил ее убийственным взглядом, от которого Ягодке стало плохо, и она попросила спустить ее. Но я не мог сделать это просто так, не дав ей насладиться всеми последствиями сидения тугой попки на моем плече. Покраснев еще сильнее, девушка начала болтать о том, почему она здесь. Оказалось, малышка мечтает взять титул. Но не почему-то, а вопреки. Она просто не хотела, чтобы тот достался Каштану во второй раз! Что ж, в чем-то наши с ней мотивы совпадают… Вот только она не видит, как рыжий уже прошел регистрацию и теперь направляется прямо к нам. Самое время ввязаться в игру по-настоящему.
Я потянул ее за левую руку, поцеловал, вполне в духе лордов, а потом заявил о своих правах. Да, я действительно был не прочь получить с титулом сердечко этой маленькой Черничной Королевы. Но когда Каштан добрался до нас и решил вмешаться, меня уже ничего не могло сдержать.
– Эй ты! Прекрати целовать мою женщину! – заявил наглый тип, едва не метая из глаз молнии.
Тогда я с неохотой оторвался от ручки Ягодки, успев заметить, как та дрогнула, но вовсе не от страха. Распрямился во весь рост, замечая, что годы вне Академии пошли мне на пользу. Из худого затюканного пацана я превратился в высокого сильного мужчину, способного соперничать с Каштаном. В его глазах мелькнуло запоздалое узнавание, но было уже поздно.
Первый удар ладони достиг цели. Я размахнулся и отвесил пощечину прямо по скуле заносчивого придурка, отчего тот отлетел на несколько шагов назад. На щеке противника разрасталось красное пульсирующее пятно.
– Твоя женщина? Это та, которую ты прилюдно оскорбил? – переспросил, с издевкой глядя на соперника. – Уверен?
Каштан распрямился, расстегнул пуговицы на сюртуке, отбросил его прочь, оставшись в белоснежной рубахе. Пошевелил шеей, разминаясь.
Позер.
– Отчего бьешь, как баба? – попытался зацепить меня рыжий.
– Ты недостоин удара кулаком, ничтожество. Оскорбил леди, осмеяв ее в газетах, и думал, тебе это сойдет с рук?
Сбоку послышались вспышки магзамирателей. Репортеришки успели подсуетиться, и новость о драке двух аптекарей разнесется по всем статьям.
– Черника всегда была моей. Посмотри, как она трясется от страха, – хохотнул мужчина, а затем в два шага настиг меня,