скорее, Дженни, кто же виноват в том, что ты запихнула в неё весь свой гардероб? – буркнула Вэл, снимая с плеча Имоджен один из рюкзаков. – Я понесу его, только шевели ногами! К полудню начнётся невыносимое пекло.
– Валери, ты лучшая! Люблю тебя!
Девушка лишь закатила глаза и поспешно зашагала вперёд. Панама защищала лицо от палящего солнца, а влажные волосы прилипли к вспотевшей шее, создавая дискомфорт.
Вэл устало вздохнула. Хотелось пить.
На коже красовался небольшой красный след – похоже, какое-то насекомое успело полакомиться девичьей кровью.
Группа шла по густым зарослям уже около сорока минут, обходя крупные торчащие из земли корни.
Все изрядно устали. Однако профессор Коллинз, несмотря на возраст, держался хорошо. Он был слишком воодушевлён экспедицией, чтобы обращать внимание на одышку и суставную боль.
Где-то поблизости стали раздаваться мужские и женские голоса.
– Коллеги, мы на месте! Здесь наша зона работы. Чуть дальше – зоны других групп, – сообщил профессор слегка покашливая. – Лэстер, доставайте оборудование.
Худощавый паренёк в очках быстро скинул с себя рюкзак и побежал в сторону крупногабаритных сумок.
– А вот и я! Хочешь пить? – Имоджен прыгнула на спину Вэл, бросив рюкзаки на землю.
– С ума сошла? Мне тяжело, слезай! Пить хочу, – Валери недовольно потрясла туловищем, сбрасывая с себя подругу.
– Возрадуйтесь, коллеги! Сейчас пойдёт дождь! Здесь объявилась самая хмурая туча! – Дженни рассмеялась и протянула бутылку с водой.
Валери смерила её строгим взглядом, но в очередной раз закатив глаза, позволила себе небольшую улыбку.
– Спасибо, моя бутылка где-то глубоко, я закопала её в «недры» сумки, пока искала спрей от насекомых, – ответила Валери, продолжая улыбаться.
На самом деле, ей было паршиво. Мать никак не хотела покидать её мысли, и Валери не могла избавиться от навязчивых воспоминаний.
Она вновь прокручивала в голове последнюю сказанную Ребеккой фразу: «Останься».
Её круглые и отстранённые глаза, подрагивающие пальцы ног, возникали перед лицом Валери, каждый раз, когда та моргала и заставляли чувствовать укол вины.
Не нужно было покидать её…
Из собственных мыслей выдернул голос профессора:
– Валери, вы работаете в паре с Лэстером Ридом. Рид копает, вы – просеиваете почву. Обо всех находках сразу сообщать мне.
Девушка перевела взгляд на парня. Тот покраснел и резко отвернулся, продолжая копаться в земле. Валери подошла к Лэстеру и опустилась на корточки, начиная работу.
– Как тебе… Местность? Хороший ландшафт… Правда? – Лэстер попытался начать разговор, но с каждым словом его щёки краснели всё больше и больше.
– Что? Ах, местность, ну… Тут красиво.
Лэстер скользнул взглядом по её спине и немного задержался на ягодицах, но почти сразу отвернулся и продолжил раскопки, будто бы игнорировал тот факт, что его глаза предавали его мысли.
Валери нравилась ему, и это было очевидно,