Вся ее душа восставала против помощи от человека, который был причиной ее несчастий. Однако ей было очень холодно. К тому же смертельно хотелось спать. Ей хотелось уснуть немедленно. Она думала, что если она уснет, то вновь увидит дом, мать, отца, Дуню, колокольню их сельского храма с белеными стенами. Но сон сулил смертельную опасность. «Нельзя спать», – пробормотала Александра. Покачиваясь на лошади, она боролась из последних сил с холодом и усталостью.
– Завернись, – требовал Тачам Нойон.
– Не хочу.
– Тебе холодно.
– Ничего подобного. Я привыкла.
Ее будущее упрямство в эту минуту впервые проявило себя.
Краем глаза она внимательно смотрела на разбойника, стоявшего по колено в снегу. Борода и волосы Тачама, падавшие на плечи из-под колпака, были покрыты инеем. Густые брови побелели.
Нойон вновь протянул Александре шкуру. Теперь его голос звучал грозно.
– Немедленно возьми и завернись, или я тебя хорошенько поколочу.
На сей раз Александра нехотя, то ли из-за боязни побоев, то ли из-за того, что больше и в самом деле не могла терпеть холод, наклонилась и взяла шкуру, которую он протягивал.
– Господи, как же она воняет!
– Ничего, потерпишь.
Когда девушка с отвращением пыталась завернуться в шкуру, она увидела в руках разбойника довольно длинную веревку.
– Ты опять меня свяжешь?
– Нет. Это твой пояс, чтобы края шкуры не расходились.
Затем он вытащил из своей сумки маленькие обрывки меха.
– Не шевелись.
– Что ты собираешься делать?
В ответ Тачам Нойон аккуратно обернул кусочками меха правую ступню девушки. Обошел коня и то же самое проделал с левой.
– А сейчас у тебя и ноги согреются.
Он взглянул и на обмороженные руки Александры. Взяв их в свои, поднес ее ручки ко рту и попытался согреть дыханием.
Увидев, что девушка больше не боится, он взял поводья и зашагал рядом.
– Почему ты меня не связываешь? – спросила Александра.
– Нет нужды, – отвечал Тачам.
– Но ведь вчера вечером ты меня связал!
– Вчера я тебя воровал. А сегодня я твой попутчик.
– Ты ведь и побил меня, и связал.
– Если бы ты не кричала, не звала на помощь и не пыталась вырваться, то я не стал бы тебя ни бить, ни связывать.
– А если я опять убегу?
Разбойник внимательно посмотрел на нее. Александра растерялась.
– Куда ты убежишь? – усмехнулся Тачам Нойон.
Конь внезапно остановился. Вдохнув полными легкими холодный воздух, он затанцевал на месте. Разбойник тоже насторожился. Внезапно в его левое плечо вонзилась стрела. Тачам пронзительно закричал. Александра не на шутку перепугалась. «Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, – торопливо закрестилась она. – Пресвятая Матерь Божья, спаси меня».
Разбойник тоже был растерян: «Немедленно прыгай с лошади!» Александра от страха с лошади не соскочила, а свалилась. В то время, когда разбойник пытался закрыть