что околачивались в верховьях копий над местом кипения работ.
– Эти стрелки – не столько охрана шахтёров, сколько их тюремщики. Феодал загнал сюда заключенных для добычи химерита. Навряд ли хоть кто-то из них вернется обратно. Скорее уж, они подыхают прямо в копях. При этом воздух тут… очень душный, спёртый, я бы даже сказал. Выход на поверхность если и есть, многим дальше. Где именно – кто бы знал. Здесь его искать бессмысленно – это будет поворот не туда. Для нас.
– С чего ты это взял вообще? – угрюмо супилась Верде.
– Вижу то, что вижу, – пожал плечами Альдред. Резко изменился в лице, бормоча отстранённо: – Один покойный товарищ советовал мне зреть в корень. И я ему следую.
О ком упоминал Флэй, брюнетка понятия не имела. Джада ответила не сразу. Перво-наперво решила взвесить всё, что обрисовал ей спутник. Верде приняла его точку зрения. Стала чуть более чуткой к положению вещей вокруг и натолкнулась на те же умозаключения. Затем увела взгляд в сторону мириады факелов и осведомилась:
– И что прикажешь со всем этим делать?
Киаф Снов хмыкнул.
– Лучше ты мне скажи.
– Я? – осеклась Джада.
– У нас предостаточно вариантов, – лукаво заговорил Альдред, стараясь лучше понять, кого на самом деле взял с собой в этот смертельно опасный поход.
Бремя на глиняных ногах, либо же авантюристку, более-менее готовую пойти на риски, чтобы выжить. Ни поверхность, ни уж тем более Недра не прощали слабину. И Флэй тоже не собирался, вдоволь наслушавшись никчёмных претензий от Джады.
– Какой ты выберешь? – со значением осведомился Киаф Снов.
– Излагай, – процедила девушка сквозь зубы.
– Здесь и сейчас мы находимся в слепом пятне для их дозорных. Нас прикрывает мрак, – пустился Альдред в рассуждения. – Дальше начинаются факелы. Их недостаточно, чтобы полностью осветить копи. Этим можно воспользоваться и мало-помалу наткнуться на нужный поворот, уйти по штрекам в сторону и продвинуться дальше. Куда бы ни вел выбранный туннель. Не легко и не сложно, сравнительно чисто, и быстро.
– Думаешь, мы по дороге никого из них не угробим, не подымем шум? – сомневалась Джада, щуря глаза недоверчиво.
– Без труда не выловишь и рыбки из пруда, – хмыкнул Альдред. – Чтобы мы жили и дальше, кто-то обязательно умрёт. Пора бы уже понять… – Он вздохнул. Видать, и сам принимал этот простой принцип со скрипом. – Если придется убивать, убьём, но копи нужно покинуть. Иного пути нет.
– Пускай. Мы и так порубили снаружи простых выживших…
– Они бы сделали с нами то же самое, – стебался над ней Флэй. – И имени бы не спросили, поверь.
– Чего на зеркало пенять, если рожа крива так и так, – оживилась Джада, принимая горькую реальность, что выстроилась вокруг них. – Если порежем по дороге пару тюремщиков или преступников, Аштум только чище станет. А еще варианты есть?..
Альдред не мог сдержать улыбки. Он диву давался, сколь много черной копоти человек может скрывать за грудной клеткой