Сознание возвращалось медленно и мучительно. Где это он? Рядом ритмично звучал кардиомонитор. Не открывая глаз, инспектор Абхай Десаи попытался вспомнить, какие события могли привести его в больничную палату. И чей это голос? Он кажется таким знакомым, близким, родным. Что с ним случилось?
– Абхай, если ты меня слышишь, подними руку.
Правая рука послушно приподнялась. А левая? Левая отказалась повиноваться, при попытке приподнять ее, тело пронзила острая боль. Абхай застонал.
– Отлично, ты в сознании, это хороший знак, – снова заговорил женский голос. – Сейчас ты будешь спать, а завтра будет еще несколько исследований. Тебе понадобится время для восстановления, но после операции самое страшное уже позади.
Почему этот голос ему так близок? Может быть, он потерял память? Десаи силился вспомнить, что с ним произошло. Он приоткрыл рот, чтобы задать вопрос… Чьи-то пальцы коснулись его губ.
– Молчи, сейчас тебе нужно беречь силы. Отдыхай.
Чей–то мужской голос сказал:
– Не переживай, Шалу, он поправится, мы все сделали правильно.
«Кто такая Шалу?» – подумал инспектор, проваливаясь в сон.
Двумя месяцами ранее
– Останови-ка, Шинде, хочу посмотреть, что там происходит.
Время близилось к полуночи, патрульная машина двигалась вдоль Марин Драйв. Инспектор Десаи предпочитал время от времени лично проверять, что творится на улицах Мумбая, особенно в вечернее время. Шинде притормозил у набережной, где трое молодых людей недвусмысленно приставали к девушке.
– Эй! – Абхай Десаи на ходу выскочил из автомобиля, и тут же оказался между девушкой и компанией парней, которые никак не ожидали увидеть полицейского. – Что тут происходит? – Чего Десаи не любил, так это когда обижают женщин. Любого возраста и социального положения.
«Это Десаи», – послышался шепот среди молодежи. По мере того, как до участников этой сцены доходила информация, на лицах отражалось замешательство, а затем страх. Да, его опасались. И не зря. Десаи не боялся вставать на защиту слабых, и порой проявлял, может быть, излишнюю жестокость к преступникам мужского пола, справедливо полагая, что вежливость могут принять за слабость.
Его репутация сработала и на этот раз. Парней как ветром сдуло, инспектор даже не успел решить, преследовать их, или пускай на этот раз отделаются легким испугом.
– Спасибо, сэр, – раздался голос спасенной девушки за его спиной, а значит, он опять был прав, когда решил вмешаться.
– С вами все в порядке? – на всякий случай уточнил инспектор.
– Да, вы подоспели как раз вовремя. Спасибо вам еще раз, – на лице девушки отражались облегчение, благодарность, и некоторое беспокойство, причину которого Десаи не мог понять. Его внимание привлек необычный амулет в виде красной змеи, висящий на цепочке на шее девушки. Довольно крупное украшение, не похожее на те, что любят носить индианки, хотя кто он такой, чтобы разбираться в моде. Об этом лучше спросить у жены.
– Вас отвезти домой? – он предположил, что девушка опасается снова оказаться в опасности, пока доберется до дома.
– Нет, спасибо, я дойду, тут недалеко, – она отвела взгляд и заторопилась прочь.
Это показалось инспектору очень странным. Провожая девушку взглядом, он вернулся в машину.
– Шинде, тебе не кажется подозрительным, что в половине двенадцатого ночи девушка отправляется в сторону Нариман Пойнт, только что, чудом избежав неприятностей, и отказывается от предложения отвезти ее домой? Интуиция мне подсказывает, что она что–то скрывает.
– Сэр, может быть, дома ее ждет суровый муж, и опасность представляет красавчик инспектор, который может вызывать у мужа приступ ревности?
– Пытаешься отшутиться? Давай–ка проверим, куда она направляется. Поезжай за ней, только осторожно. В патрульной машине не спрячешься, но, может быть, нам повезет.
Десаи доверял своей интуиции на 100%. Беззащитные девушки не отказываются от помощи, особенно если ее предлагает он, красавчик инспектор, как выразился Шинде. При этой мысли Десаи усмехнулся. Как бы то ни было, репутация у него была на высоте. Ни разу он не позволил себе бестактности или жестокости по отношению к женщине. И если преступники мужского пола дрожали при упоминании его имени, то женщины были уверены в том, что на него можно положиться. И каким бы ревнивым ни был муж, у него не было бы ни единой причины для ревности. Поэтому поведение незнакомки на набережной показалось ему подозрительным.
Не доходя до отеля «Трайдент» незнакомка пересекла дорогу и скрылась в темноте переулка.
– Что дальше, сэр? – спросил Шинде, прикидывая, стоит ли заезжать туда на патрульной машине.
– Стой тут, – коротко ответил Десаи и выскочил из машины.
Очутившись в темноте переулка, инспектор постарался оглядеться. Редкий свет из окон плохо освещал улицу, и сложно было определить, куда подевалась девушка, и стоит ли ее искать. Подождав несколько минут для верности,