у входа в отделение, прощаясь.
– Поздно уже. Ладно, по домам, завтра продолжим, —выдохнул Соколов, едва сдерживая усталость.
Павлов бросил на него задумчивый взгляд и ухмыльнулся:
– Нет, брат, не пойдёшь ты сегодня домой один. Я тебя подброшу, а то так и гляди —по дороге вырубишься.
Соколов только кивнул и, не споря, принял помощь товарища.
Через полчаса он был дома. Скинув ботинки у порога, Игорь прошёл в спальню и рухнул на кровать, тяжело выдыхая. Несколько минут он просто лежал, уставившись в потолок, и наконец провёл ладонями по лицу, стирая усталость с глаз. Но тут он уловил движение боковым зрением – кто-то словно вышел из комнаты, направляясь к коридору.
Соколов замер. Рука потянулась к пистолету, и он медленно, почти беззвучно поднялся с кровати, не отрывая взгляда от двери. Сердце заколотилось, когда он шагнул в коридор. Тени в углах показались гуще, чем обычно, а приглушённый свет уличного фонаря через окно лишь обострял странное ощущение чужого присутствия.
Он двинулся дальше, в сторону кухни, и заметил, как тень мелькнула у стены. Приближаясь к кухне, он поднял пистолет, крепко сжимая рукоять, готовясь к самому худшему. С затаённым дыханием он вошёл и наставил оружие на тёмную пустоту. Никого. Только полки, стол, холодильник – всё, как было.
Вдруг за его спиной хлопнула дверь. Он резко обернулся и замер, столкнувшись взглядом с жутким видением: прямо перед ним стоял человек без лица. Ни глаз, ни рта, ни ноздрей – лишь сплошная поверхность кожи, как маска, затянутая поверх всех черт. Существо смотрело на него немигающим пустым лицом.
Соколов ощутил, как холод сковал всё тело, пальцы сильнее вцепились в пистолет. Он хотел сделать шаг назад, но парализующий страх приковал его к месту. Существо наклонилось к нему, и внезапно тишину прорезал его собственный крик…
Соколов подскочил в кровати, сбив с тумбочки телефон. Сердце бешено колотилось, а по телу пробежала дрожь. Он огляделся – спальня, тишина, ни единой тени. Выдохнув, он потер лицо руками, чувствуя, как напряжение отпускает.
– Ну и присралось же… Чёрт, —пробормотал он, откинувшись на кровать и прикрывая глаза, стараясь успокоиться.
Ещё не до конца очнувшись от ночного кошмара, Соколов потянулся к кухонной полке, достал банку кофе и отсыпал пару ложек в кружку. Пока чайник гудел, нагревая воду, он машинально посмотрел в окно. Холодное утро только начиналось: серое небо, капли дождя, липнущие к стеклу. Он провёл рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки сна, но жуткий образ безликого существа будто бы всё ещё был где-то рядом.
«А вдруг это не сон?» – пронеслось у него в голове. Порой в его работе граница между реальностью и сном стиралась, но это было другое. Чайник закипел, его свист прервал размышления. Соколов налил кипяток в кружку, взялся за ложку, чтобы размешать, но вдруг заметил, что ложки нет.
Он обернулся, заглянул в ящик, взял ложку и, вернувшись к кружке, застыл. Ложка уже лежала в кружке, словно ждала его. Холодок прошёл по спине, а первая мысль в голове сложилась сама собой: «Пора брать отгул». Он вздохнул, но отложил эту