Чувствуется некий порядок, который стремится воспроизвести ваш преступник, не так ли?
Соколов кивнул, обдумывая его слова. Достав материалы, он показал профессору фотографии и записал фразы с колец, которые были найдены на жертвах. Профессор внимательно осмотрел фотографии, как будто увидел в них что-то, что могло оставаться невидимым для обычного человека.
– «Hic prope mors est», —пробормотал профессор, разглядывая гравировку на одном из колец. – Переводится как «Здесь где-то рядом смерть». Возможно, ваш убийца испытывает извращённое удовольствие от осознания того, что жертвы должны почувствовать её близость. Это странно напоминает древнеримские и средневековые катарские обряды. Некоторые мистические учения гностиков и их последователей из катаров видели в смерти форму высшего очищения, способ освобождения души от мирских уз.
Соколов сидел, наблюдая за движениями Мезенцева, который, кажется, погружался всё глубже в размышления, словно перед ним развернулся старинный текст. Профессор продолжал, указывая на второе кольцо:
– Вот это, например, «Pulvis ad pulverem» —«Прах возвращается к праху». Эта фраза уходит корнями в библейские тексты, хотя иногда её приписывают и Нострадамусу. Видите ли, Игорь Николаевич, такие слова часто используют для обозначения не столько физической смерти, сколько необходимости вернуться к «началу». В символическом смысле, ваш убийца как будто считает, что вдовы нарушили естественный ход вещей.
– То есть, он буквально считает, что эти женщины не должны продолжать жить? —Соколов прислонился к спинке кресла, пытаясь уловить смысл.
Профессор ненадолго закрыл глаза, будто собираясь с мыслями.
– Представьте себе. Когда умирает человек, а его партнёр остаётся в мире живых, он будто бы вступает в новую жизнь. Для многих оккультных культов, таких как последователи древнегреческой Гекаты или почитатели богини смерти Кали, это считается величайшим кощунством. Некий долг перед умершим нарушен, и потому нарушивший должен быть возвращен… К своему «началу».
Соколов ощутил холодок, пробежавший по спине.
– Значит, преступник видит себя исполнителем древнего долга? Но откуда такая идея могла проникнуть в его голову?
Мезенцев, казалось, только и ждал этого вопроса.
– Видите ли, если человек обладает определённым психическим устройством, он способен адаптировать старинные верования под свои потребности. Не забывайте, что мы —общество, забывшее символы. Лишь немногие помнят, что ритуалы смерти были важной частью быта вплоть до XIX века. В некоторых африканских и полинезийских племенах, например, считалось, что вдова должна следовать за мужем, как бы возвращая энергию их союза обратно в мир. Она должна была быть «очищена» от «осквернения» мирской жизни.
Соколов, напрягаясь, смотрел в холодные глаза профессора.
– Вы хотите сказать, что он и вправду считает, что эти женщины «осквернены» тем, что остаются живы? Что же, чёрт возьми, значит это «Umbrae praeteritorum redeunt»? Что значит «Тени прошлого