реальный мир?
Марк уставился на экран, пытаясь осмыслить, что это значит.
«Хорошо», – ответил он, ощущая лёгкую дрожь в пальцах. Набрать эти цифры казалось простым делом, но каждый раз, когда он почти решался, что-то его останавливало. Номер телефона, реальный контакт, Глория – всё это стало для него неожиданным испытанием.
Он посмотрел на экран ещё раз, прокручивая в голове возможные сценарии встречи. Виртуальный мир, где они знали друг друга, был привычен и безопасен. А теперь – шаг в реальность, к человеку, который до сих пор оставался для него лишь образом на экране.
«Я наберу тебе… как-нибудь», – написал он, даже не зная, прочтёт ли она это с лёгкой усмешкой или разочарованием. Пальцы задержались над экраном, но мысли о предстоящей встрече не покидали его.
Когда он наконец отложил устройство и погасил свет, сон не приходил. В темноте комнаты, за глухими стенами и цифровыми экранами, его мысли не отпускали. Картины встречи с Глорией мелькали в его сознании – незнакомое лицо, её взгляд, который он никогда не видел по-настоящему. И что-то в этой мысли будоражило его больше, чем он мог себе представить.
Глава 2
Утро началось сумбурно. После долгих часов, проведённых в полубессознательном состоянии, Марк наконец отключился, но ненадолго. Его разбудил резкий сигнал, извещающий о новом сообщении. Полуослепший от яркого света экрана, он вгляделся в текст – это было срочное уведомление от службы безопасности.
Марк с тяжёлой головой, ещё не до конца вырвавшись из сна, попытался осмыслить сообщение. Первой мыслью было, что кто-то из сотрудников снова не выдержал – сорвался, поддался психозу, и теперь его отключают от системы. Такие случаи, как он знал, происходили всё чаще. Система не оставляла шанса на ошибку, и к каждому сбою относились как к критическому инциденту. Ему даже чудилось, что кто-то в тени считал эти срывы, создавая график, отмечая каждую новую жертву.
Или это был взлом? Взломы становились ещё одним неизбежным звеном в жизни корпорации, словно скрытая угроза, тянувшаяся откуда-то извне. Служба безопасности всегда поднимала шум, но Марк заметил, что последние несколько инцидентов были особенно нервными. Служба безопасности была «на ушах», как будто кто-то пытался целенаправленно уничтожить систему изнутри.
Наскоро одевшись, Марк поспешил к ближайшему автомату, надеясь на быстрый кофе и что-то сытное на завтрак. Пока шёл, его снова посетила странная мысль: откуда корпорации берут этот бесподобный кофе и свежие круассаны? Каждый раз, когда он брал в руки горячую чашку с идеально крепким ароматным напитком и хрустящий, мягкий круассан, не верилось, что всё это – продукт синтезированных процессов.
Он понимал, что всё это часть системы, тщательно спланированного контроля, но вкус кофе и утренней выпечки был таким настоящим, что пробуждал в нём обострённое чувство реальности.
Вернувшись домой, Марк надел VR-дисплей и мгновенно оказался