реальности. Та же уверенная осанка, тот же взгляд, в котором мерцала смесь иронии и упрямства. Ему казалось, что она шагнула прямо из экрана, оставив за собой цифровую оболочку, чтобы стать настоящей.
Сделать аватар настолько похожим на реальный облик – это невероятно сложная и кропотливая работа. Виртуальные образы обычно немного отличались от своих создателей: что-то меняли, что-то подчёркивали или наоборот сглаживали, ведь технологии до конца не могли воспроизвести реальность. И тем удивительнее было видеть Глорию почти точной копией её аватара. Это означало, что она уделяла вниманию каждой детали, добиваясь максимального сходства. Неужели она заранее готовилась к тому, что виртуальный мир однажды пересечётся с настоящим?
Это удивительное сходство выбило его из колеи. Он не знал, что сказать, все заготовленные фразы словно испарились из головы. Марк ощутил, как в груди нарастает лёгкая дрожь – не от холода, а от осознания, что перед ним стоит человек, с которым он давно знаком, но которого одновременно видит впервые. Марк чувствовал, как эта мысль медленно просачивается в его сознание, добавляя к и без того нарастающему волнению.
– Привет… Значит, это ты, – Марк попытался улыбнуться, чувствуя, как неловкость заполнила всё пространство вокруг. – Всё-таки не шутка?
– Привет, – Глория ответила с лёгкой улыбкой и чуть склонила голову, разглядывая его. – Думаю, теперь видишь, что нет. Хотя, признаться, я ожидала увидеть тебя немного другим.
– Другим? В смысле, в виртуальности выглядел солиднее? – Марк усмехнулся, пытаясь отогнать волну смущения.
– Возможно, – рассмеялась она. – Или просто спокойнее. Ты казался более уверенным через экран, – она внимательно оглядела его, чуть приподняв бровь. – Но жёлтый рюкзак – это точно не то, что я ожидала.
– Зато ты сразу меня узнала, – Марк тоже рассмеялся, чувствуя, как напряжение немного спадает. – Знаешь, ты удивительно похожа на свой аватар. Я думал, реальность окажется… не знаю, менее впечатляющей, что ли.
– А ты считаешь, что всё это впечатляет? – в её голосе проскользнул лёгкий намёк на иронию, но затем она смягчилась. – Я специально создавала аватар под себя. Никогда не хотела прятаться за маской. А ты?
– Моё решение было скорее защитным, – признался он, опустив взгляд. – Прятаться за экраном… легче.
– Понимаю, – она кивнула, не отрывая от него взгляда. – Но вот мы здесь, в реальности. Не жалеешь?
Марк снова взглянул на неё, честно пытаясь разобраться в собственных чувствах. Наконец он чуть улыбнулся и тихо ответил:
– Честно? Не знаю. Как будто уже другой мир.
– Это он и есть, – ответила она с мягкой улыбкой, и в её взгляде промелькнуло что-то новое, будто это было начало чего-то важного.
Марк ещё раз посмотрел на Глорию, всё ещё пытаясь привыкнуть к её реальному облику, так похожему и в то же время так отличающемуся от знакомого