старуха мужу, что́ с ней приключилось, и сели они вечерком чай с хлебом пить. Молоко-то она всё отдала. Вдруг слышат сильный стук в дверь. Испугались старики, но старуха подошла к двери и спрашивает:
– Кто там?
А сама в окошко видит, что за дверью-то Змей Горыныч о трёх головах. Крыльями машет и говорит человеческим голосом:
– Старуха, старуха! Так долго я к вам летел, ничего не ел. Совсем от голода помираю! Дай хотя бы по кусочку хлеба каждой моей голове!
Отдала старуха и весь хлеб, что они со стариком приготовили. Съел его Змей Горыныч и говорит:
– Спасли вы меня от голодной смерти, я вас отблагодарю! – и улетел.
Напились старик со старухой пустого чая, вздохнули грустно, да и спать легли. А наутро, едва светать стало, вдруг слышат конский топот. Выглянули в окно – едет на коне ладный молодой парень. Брови чёрные, волосы русыми кудрями рассыпались, глаза голубые – и песни распевает. Подъехал к избушке, спешился, кафтан на себе одёрнул, волосы пригладил и в дверь постучал. Открыли старики дверь и спрашивают:
– Ты кто ж такой будешь?
– А я ваш сын Иванушка-дурачок.
Опешили старики: что за сын, откуда взялся? А сами спрашивают:
– Почему же ты называешь себя дурачком?
А парень рассмеялся и говорит:
– Так мы же в сказке! А в сказках всегда Иванушка-дурачок умнее всех оказывается.
Обрадовались старики, что сын у них появился. Уж не знают, куда посадить, чем угостить. А Иван и говорит:
– Я не есть сюда приехал, а вам, матушка с батюшкой, помогать.
Распряг Иван коня, стреножил и пустил пастись. А сам взялся за дело. Всё в его руках спорилось – забор починил, в избушке окна-двери поправил, огород вскопал, грядки соорудил, из коровника навоз выгреб да по огороду разбросал.
На следующий день впряг Иван своего коня Савраску в плуг, поле вспахал, взборонил да рожь посеял.
Живут старик со старухой – на своего нового сына не нарадуются. Хоть на старости лет и передохнуть время появилось. А у Ивана любое дело в руках горит.
– Стара стала ваша избушка, – говорит. – Пора новый дом построить! – И взялся за дело. Фундамент сладил, из леса брёвен навозил. Всего лишь месяц прошёл – а уже новый дом готов. Да не дом даже, а терем в три этажа.
– Пожалуйте, – говорит, – батюшка с матушкой, в новое жильё, в светлую горницу!
Стали они в новом доме лучше прежнего жить-поживать. Да только видят старики – загрустил их сын.
– Что, Иванушка, не весел, что головушку повесил? – спрашивают. – Али неладно что?
– Да всё у нас хорошо, – отвечает, – только пусто как-то в большом доме. Надо бы мне молодую хозяюшку завести. Помощница матушке по хозяйству бы появилась. Слыхал я, что за тридевять земель в тридесятом царстве живут Елена Прекрасная да Василиса Премудрая. Съезжу-ка я туда. Может, жену себе подыщу!
Поволновались старики из-за дальней дороги, да делать нечего – снарядили сына и отпустили