«Центр-юг» начиналась в нескольких километрах от столицы и упиралась прямо в северные ворота Ар-Каима.
Смердящая повозка на поверку оказалась весьма проворной. Выйдя на трассу, она разогналась настолько, что кони перестали успевать за ней. Каучуковые башмачки, одетые поверх кованных колёс, давали транспорту хорошее сцепление с траком.
Вскоре бойцов начало клонить в сон. Как оказалась, они, прощаясь с безмятежной юностью, накануне изрядно накидались. Благо транспортёр вместительный, весь отряд, забрался в комфортабельные кресла и в мгновение ока уснул богатырским сном. А старшина, запрыгнув в кабину, заменил водителя. Тот получив разрешение с неописуемой радостью шустро смотался в спальный вагон.
Послышался хлопок, адова машина дёрнулась и начала разгоняться. Поскольку никто никуда не спешил, то условились поберечь лошадей и не топить что есть мочи. Но и особо растягивать тоже не хотелось. Соответственно, держались золотой середины.
Стояла ранняя осень – идеальное время для конных прогулок. Ведь уже нежарко, как летом, но ещё не холодно и с неба не сыплет всякая холодно-мокрая слякоть. Чем дальше мы уезжали от столицы тем домики на дачах заслуженных пенсионеров становились скромнее, да и количество этажей планомерно снижалось. Полчаса я, греясь на солнышке, с интересом разглядывал, всё, что попадалось на глаза.
Тем временем закончились дачные домики и начался лес. Бесконечная армия исполинов выстроилась вдоль широкого транспортного трака. Полки хвойных менялись на берёзовые, затем смешанные, а вот и группировка низкоросликов собралась на опушке. Вынув офицерскую шпагу с позолоченным эфесом, «и взяв её на плечо» я, выпятив грудь, представлял, что принимаю грандиозный парад.
– Трам пампам, пум пу-ру-рум. – Бубнил себе под нос, якобы славный генерал, как минимум трижды герой отчизны.
Вскоре мне наскучило и, объехав наш длинный кортеж, поравнялся с кабиной, со стороны водителя.
– Сержант, как твоё имя?
– Спартак. – Не отвлекаясь от дороги, отозвался он.
– Ого себе! А ты откуда?
– Из столицы. Чего дивишься? Это прозвище, а как по пачпорту, можешь в путевом листе прочитать.
– Достаточно и псевдонима, Алессандро Пилигрино моё имя.
– Я в курсе. – Нервно ответил сержант.
Сложилось впечатление, будто бы я своей болтовнёй отвлекаю штурмовика от чего-то очень важного.
– Слушай, сдаётся мне, что между нами чёрная кошка пробежала. Не могу понять, и где я нагрешил.
Сержант молча указал на мою грудь, где светились значки отличия, переливаясь на солнечных лучах.
– Хорошо учился, что здесь предосудительного?
– У меня тоже есть подобный ромб из значков. Но каждый из них доставался на стрельбищах или в реальных боях с настоящими врагами. Интересно, ты хоть какое-нибудь оружие, кроме шпаги, в руках держал? А хоть одного монстра собственной рукой хлопнул?
– Зря вешаешь на меня ярлык генеральского сыночка. Признаю, у меня было шикарное детство, но я – секундас*!