чтобы аншлаг, но многолюдно, так как около половины открытых беседок было занято. На парковке стояло пару обозов, несколько карет и с десяток новомодных колесотолкателей с ножным приводом.
Появление экипажа, тянущего за собой шестнадцать лошадей, при этом регулярно испускающего чёрный дым, вызвал фурор. Эффектности добавил громкий хлопок после остановки адовой машины. Присутствующие отвлеклись от своих дел и молча разглядывали, как из мудреной кареты вывалилось шестнадцать воинов света и под предводительством лейтенанта, а также невесть откуда, появившегося сержанта группа направились к ближайшей свободной беседке. Хотя через минуту о нас позабыли. Мы, не торопясь, перекусили, и я разрешил бойцам покурить по сигарете.
После привала решили размяться и на скором марше преодолели полсотни километров. Заприметив вдали посёлок, колонна планомерно перешла на медленный аллюр. Так как мы опередили график на полтора часа, то теперь абсолютно никуда не торопились.
С возвышенности, небольшой городок под забавным названием Ёживск казался островком в бесконечном море пшеничных полей. А повозки, везущие снопа, словно муравьи, несущие добычу в муравейник. Понимание, что это будущий наивкуснейший на обоих полушариях земли хлеб радовало душу, хотелось петь и веселиться.
– Спартак, я не слишком озадачу штурмовую группу, если дам команду «песню запевай»?
– Думаю, нет. – Окинув взором довольных солдат, ответил сержант.
Но бойцы, не дожидаясь официального приказа, загорланили любимую в студенческих кругах шуточную песенку «всё идёт по плану, я люблю сметану». Непонятно чему радуясь я сам горлопанил на всю Ивановскую.
До того момента, как въехали во двор придорожной гостиницы, наш хор успел исполнить три песни. По согласованному графику дежурств первые восемь бойцов остались сторожить карету. А остальные отправились на водные процедуры, ужин и так далее по уставу.
Поскольку вся придорожная инфраструктура принадлежала инквизиции, то для нас, конечно же, нашлось местечко. Но я принял решение немного доплатить и организовать номера побогаче. Тем более, фрукты и лёгкое яблочное вино (или попросту сидр) шло в придачу. Нам достался отдельный двух местный и два совмещённых четырёх местных номера с общим выходом на балкон, вмещающий пятеро человек со столиком и стульями. В итоге наш отряд занял верхний этаж небольшой гостиницы целиком.
Смену караула решено делать раз в пять часов. Первый развод делаю я, следующий сержант.
До отбоя оставался час. Спартак улёгся спать, а я расположился на балкончике. Парням дозволено прогуляться, при условии, что не будут замечены охраняющими карету.
Закинув ноги на перила, я, потягивая вино, любовался закатом. Бушующее пшеничное море, гонимое ещё нехолодным, но уже порывистым ветром, врезалось в твердь нарастающего многовекового леса. Светило, прячась за кроны гигантов, одушевляло их и те будто бы адские гидры с множеством ядовитых голов преграждали путь золотистой стихии.
Когда последние лучи растворились в звёздном небосклоне,