Первая мировая война в связи с необходимостью получать грузы от союзников. Оно было осуществлено в рекордно короткий срок, всего за два года. Железнодорожная магистраль имеет неоценимое значение для полномасштабного освоения заполярного края.
Строительство дороги началось в 1915 году по трем участкам: сначала Петрозаводск – Сорокская бухта, затем Кандалакша – Мурманск и Сорокская бухта – Кандалакша. Оборудование для строительства дороги поставляли фирмы США, Англии, Франции, Норвегии. Кроме русских рабочих, на строительстве дороги использовались военнопленные немцы, австрийцы, мадьяры, чехи, словаки. 3 ноября 1916 года у станции Пояконда произошла стыковка карельской части дороги с кандалакшской, с этого дня по всей дороге от Петрозаводска до Мурмана открылось сквозное движение.
Со строительством железной дороги в Кандалакше началось возведение причала для подвоза материалов. К деревянной пристани подвели железнодорожную ветку, построили здание депо для сборки и ремонта паровозов. Грузовые пароходы доставили из Америки первую партию паровозов в разобранном виде, их собирали на месте российские и американские специалисты. С началом крупного индустриального строительства на Кольском полуострове Кандалакша стала востребована как значительный пункт перевалки грузов, доставляемых морем. Рядом с деревянной пристанью построили перегрузочный комплекс, которому официально был присвоен статус морского порта.
После Октябрьского переворота началось интенсивное промышленное развитие Кольского Севера. Власть энергично принялась за освоение новой территории с богатыми рыбными ресурсами и промысловым опытом местных поморов. В 1925 году приступил к работе Кандалакшский рыбоконсервный завод, положивший начало консервному производству на Кольском полуострове, через четыре года выпускалось 10 тыс. банок консервов в день. В 1936 году вступил в строй Кандалакшский механический завод, преобразованный из ремонтно-механических мастерских, в следующем году на нем уже работало 515 человек.
Как важнейшая транспортная артерия, железная дорога, находилась под постоянным вниманием. В 1925 году в Кандалакше построили каменное здание паровозного депо с поворотным кругом, в 1934 году был торжественно открыт первый на севере электрифицированный участок железной дороги Кандалакша – Апатиты – Кировск.
Знаменитый план ГОЭЛРО предусматривал строительство на реке Ниве трех гидроэлектростанций. Основные земляные работы на строительстве Нива ГЭС-2 начались летом 1931 года, в поселке проживало 12 тысяч строителей. 30 июня 1934 года агрегат первой в Заполярье гидростанции дал ток. В это же время развернулись проектно-изыскательские работы на Нива ГЭС-3. Мощная подземная гидростанция должна была обеспечить электроэнергией Кандалакшский алюминиевый завод, строительство которого велось параллельно.
В 1938 году рабочий поселок Кандалакша получает статус города в составе только